／２３ 第７３回大会（２００１年） ２１世紀枠、新風吹き込む
２０００（平成１２）年１１月１４日、選抜高校野球大会の臨時運営委員会で「２１世紀枠」の創設が決まった。出場校の選考に実力以外の要素を持ち込み、新世紀となる０１（平成１３）年以降の高校野球に新風を吹き込んだ。 ２１世紀枠は、困難な条件を克服して野球を続けている▽高校生の頑張りが学校・地域に元気を与えている▽過去数年、甲子園出場を逃したものの、あと一歩の善戦を重ねている－－など多角的な視点から特色ある学校を選出する。００年９月に設置された「センバツ改革委員会」で７回の議論を経て新制度をまとめた。 改革委員会では、従来の選考方法の問題点も指摘された。それらを解消し、甲子園と縁のなかった学校が甲子園を目指せる機会を増やすことにより、高校野球が活性化すると結論付けた。 初めて導入された０１年の第７３回大会に２１世紀枠で出場したのは、ともに甲子園未出場だった安積（あさか）（福島）と宜野座（沖縄）の２校。安積は学校創立、野球部創部とも県内最古の歴史を持ち、００年春の県大会で優勝。宜野座は地元の中学出身者を中心に００年秋の県大会を制し、九州地区大会でも８強入りした。 ３４校が出場した甲子園で、安積は初戦の２回戦で金沢（石川）に敗れた。一方、宜野座は岐阜第一、桐光学園（神奈川）、浪速（大阪）を次々と破って準決勝に進出。宜野座は０２年秋の九州地区大会で準優勝し、翌０３年の第７５回大会には一般枠で出場した。 ２１世紀枠は創設当初は２校でスタート。０８（平成２０）年の第８０回大会から３校に増枠し、現在に至っている。＝つづく
