常連客の髪をカットする太郎さんこと川満暁さん（右）＝2月21日、那覇市田原・美容室「パーマ太郎」　

　・目次 　・20代3人で立ち上げ 　・療養後の「お礼返し」描く 　那覇市の小禄地域で、「太郎さん」こと川満暁（さとる）さん（68）が営んできた美容室「パーマ太郎」が2月いっぱいで閉店する。太郎さんの体調不安やスタッフ不足などが理由で、40年の歩みに幕を下ろす。客の好みや要望を形にするため、一心にはさみを動かしてきた太郎さんは「続けるうちに、美容師が天職になった。私をここまで育ててくれたお客さんには、言葉では言い足りないほど感謝しています」と充実した日々を振り返った。 （デジタル編集部・新垣綾子） 【写真】アフロヘアがトレードマーク　10度目の防衛戦を制した具志堅用高さん 　宮古島市出身の太郎さんが美容師に興味を持ったのは、名古屋市内の大学の農学部生だった頃だ。アルバイト先の飲食店で、常連客だった美容師が繰り返した「もうかる」の言葉が「頭から離れなかった」と懐かしむ。 　●20代3人で立ち上げ 　大学を卒業すると、名古屋や岐阜で見習いとして働く傍ら、美容学校へ通った。沖縄にUターン後の27歳で美容師免許を取得し、28歳だった1984年に那覇市高良で開業した。 　店名に「太郎」と付け、自らも名乗ったのは、過去に文芸作品を書いた際のペンネームだったことと「シンプルイズベスト。一発で覚えてもらえるから」。当初は、太郎さんに加え、美容師仲間の「次郎さん」「三郎さん」の20代3人で切り盛りし、「若い時ほどやり直しがきく。仕事が合わなければすぐに辞めればいい」と突っ走った。 　ただ、教職や農協関係の道に進むと期待していた両親は、美容師の仕事に猛反対だった。来店したのは母が一度だけ、父は全くないまま亡くなった。「だからこそ、頑張れた部分はある。絶対に中途半端では終われない、と。結婚して家を建てたあたりから認めてくれていたんじゃないかな」 　負けず嫌いを自認し、「上には上がいる」とたびたび欧米各地で開かれるショーも見学。「超一流」の技を目に焼き付け、再現するべく練習を重ねた。表面の髪が内側よりも長く、裾部分に段差を付けた「グラデーションボブ」は、得意としてきたスタイルの一つ。「持ちが良く、伸びてもまとまりやすい。これで40年、食べさせてもらった」と笑う。 　1998年に高良から田原へ店舗を移転。モダンな空気感と明るいキャラクターが老若男女に愛され、多い日には1人で20人のカットを担うなど繁盛した。太郎さんを含め最多で6人いたスタッフをねぎらうため、定期的に旅行も企画し、タイや韓国、ハワイなどへ出かけた。 　●療養後の「お礼返し」描く 　区切りを意識するようになったのは、体調面での不安が大きい。還暦を過ぎて間質性肺炎と診断され、最近は店がある建物2階への階段を上るだけで息切れする。2年前には勤務中に気分が悪くなり自ら119番通報。脳幹出血だったこともあった。 　さらに美容師業界も、なり手不足でスタッフ確保が難しくなっている。店舗を持たず、交流サイト（SNS）で営業をかけるなど働き方も多様化し「めまぐるしく変わっていく世の中で、今が店を辞めるタイミングかも」と決断した。 　10年以上の常連で、沖縄市から月1回、タクシーで通う橋口由子さん（88）は「カラーとパーマで傷んでいた髪をよみがえらせてくれてからの縁。もう、太郎さんが大好き。私にとっては、ここしかない大事な場所なんだけど」と閉店を寂しがる。橋本さん以上に長く利用している妹の島袋都（くに）子さん（85）=那覇市=は「太郎さんは元気になって、また戻ってくる。大丈夫よ」と姉に語りかけた。 　店を畳んだ後は、しばらく療養するという太郎さん。体調が許せば、外出が難しい高齢者の家を訪問したり、次郎さんが豊見城市内で営む美容室の定休日にスペースを借りたりして、できる範囲で客の要望に応える活動を描く。「運と出会いに恵まれ、充実した美容師人生を送らせてもらった。じっとしていられる性分でもなさそうなので、お礼返しとして何か役に立つことがあれば考えていきたい」と笑顔を見せた。