私が「緊張する」というのを（兄に）相談したとき、「本当にいつも通りやれば大丈夫」と言ってくれたおかげで、オリンピックという舞台を緊張や不安から解放されてすごく楽しむことができました。 ■張本智和のパリ五輪 メダル獲得を大きく期待され、3種目に出場した兄の智和選手でしたが、混合ダブルスは、難敵・北朝鮮を前にまさかの初戦敗退。シングルスも準々決勝で敗退と苦しい戦いが続きます。 そして、迎えた団体準決勝のスウェーデン戦。2勝2敗でで迎えた第5試合は、智和選手に託されました。しかし、激闘の末、あと一歩及ばず。試合終了後智和選手は床に崩れ落ちました。 張本智和選手: 悔しいとはまた別の感覚でしたね。シンプルに負けて悔しいとか、泣くようなそういう場面ではなくて。本当にもう放心状態というか。混合ダブルスも負けて、シングルスを負けて、それでもなんとか繋いできた糸があそこでプチンと切れたような。もう頭が真っ白になったような感じだったので、涙は全く出なかったですし、何も考えることはなかったですね。 もう「終わったな」っていう、ただそれだけでした。 この試合の後、3位決定戦に向けては温かい励ましの連絡がいくつも届いたそうです。 張本智和選手: 「コートに立つだけでも偉い」といろんな方に言われましたし、一番印象に残ったのは、8年間ぐらい僕を追ってくれた記者の方にLINEで、「明後日会えるだけでも嬉しいです」と言われたのが、僕はすごく感動しましたね。今まで頑張っても結果が出なければ意味がないと思ってきた人間なので、今回初めて「頑張っただけで偉い」と初めて思えたので、そこはその言葉に救われたというか。 その言葉のおかげで3位決定戦負けても、胸を張って日本に帰ることができたのかなとは思います。 ■卓球に求められるメンタル これまでにも数々の大舞台を踏んできた2人。対戦相手との距離が近い卓球は、技術以上に求められるのが「メンタル」だと智和選手は語ります。