“究極の選択”を迫られたダンカン（右から２番目）の返答は……。(C)Getty Images

　サンアントニオ・スパーズの大型ルーキー、ヴィクター・ウェンバンヤマは 満場一致で今季の新人王に輝き、新人史上初のオールディフェンシブ１stチーム入りも飾った。 【動画】スパーズビッグ３の“ビューティフル”ハイライト集！ 　最優秀守備選手賞の投票でもルディ・ゴベア（ミネソタ・ティンバーウルブズ）に次ぐ全体２位のポイントを獲得し、オールNBAチーム入りも噂されていたウェンバンヤマ。だが新人王とは異なり、個人成績だけでなくチーム戦績も加味されるオールNBAチームでは残念ながら落選した。 　では、直近で新人ながらオールNBAチーム入りしたのは誰なのか。それは“スパーズの先輩”ティム・ダンカンだ。 　1997－98シーズンにNBAデビューした211cm・113kgのビッグマンは、82試合にフル出場して平均21.1点、11.9リバウンド、2.7アシスト、2.5ブロックにフィールドゴール成功率54.9％をマーク。 　前シーズンに主砲デイビッド・ロビンソンのケガもあって球団ワーストの20勝62敗（勝率24.4％）に終わっていたスパーズは、復活したロビンソンと新人ダンカンのツインタワーがうまく機能したこともあり、ウエスタン・カンファレンス５位の56勝26敗（勝率68.3％）と見事復活した。 　 　新人王に輝いたダンカンは、オールディフェンシブ２ndチーム入りしただけでなく、オールNBA１stチームにも選出。スパーズは1998年から2019年まで、NBA歴代最長タイの22年連続プレーオフ進出を果たし、５度の優勝を成し遂げた。 　その５つの優勝すべてに関わったのはダンカンとグレッグ・ポポビッチHC（ヘッドコーチ）のみ。華やかさこそあまりなかったものの、攻守両面で隙のないポジション取りから得点、リバウンド、ディフェンスを忠実にこなしたダンカンは、スパーズに王朝をもたらした最大の功労者と言っていい。 　2016年秋に現役を引退後、2019－20シーズンにはスパーズでアシスタントコーチ（AC）も経験。NBAの75周年記念チームに選ばれ、2020年には文句なしでバスケットボール殿堂入りも果たすなど、歴代最高のパワーフォワードの１人としてのキャリアを築いた。 　そうしたなか、ダンカンは現地時間５月23日（日本時間24日、日付は以下同）に公開されたリチャード・ジェファーソンの新番組『The Richard & Larry Show』に、初回ゲストとして出演。ニュージャージー（現ブルックリン）・ネッツ時代の2003年にNBAファイナルで対戦し、その後スパーズでダンカンとチームメイトにもなったジェファーソンは、ソーシャルメディアで頻繁に投稿される“start, bench, and cut”の企画を持ち込み、ダンカンに３択を迫った。