千葉県柏市の「柏の葉カンファレンスセンター」での第９期叡王戦戦五番勝負第４局開始へ盤上に駒を並べる藤井聡太叡王（左）と挑戦者・伊藤匠七段（日本将棋連盟提供）

　藤井聡太叡王＝竜王、名人、王位、王座、棋王、王将、棋聖と合わせて八冠＝に伊藤匠七段が挑んでいる将棋・第９期叡王戦戦五番勝負第４局が３１日午前９時、千葉県柏市の「柏の葉カンファレンスセンター」で始まった。 　伊藤がスコア２勝１敗で初奪取へあと１勝。藤井は七冠への陥落阻止へ意地のタイスコアを期す大一番。先手は伊藤で、互いに飛車先の歩を突いてから角交換とし、相腰掛け銀に。開始３０分でスピーディーに４８手まで進んだ。 　シリーズは藤井の開幕白星から、自身初の番勝負連敗で、黒星先行では初のカド番に。負ければ七冠に後退する。叡王戦４連覇へ、残りを全勝するしかない。今月２６、２７日の名人戦初防衛（ＶＳ豊島将之九段＝４勝１敗）から中３日のハード日程だが、前夜祭（３０日）では「スコア的にはちょっと追い込まれて苦しい状況にありますけども、しっかり集中したい」と反撃を宣言した。 　藤井と同年齢の２１歳・伊藤は、あと１勝で悲願の初タイトル。藤井一強時代に風穴を開ける絶好機だ。 　今月２１日の竜王戦１組出場者決定戦（３位決定戦）では久保利明九段に敗れて、藤井竜王への２年連続挑戦の道は絶たれた。前夜祭では「明日の一局は今シリーズでは佳境」と、ここで決めたい気持ちをのぞかせた。昨期の竜王戦、今年２、３月の棋王戦（ともに全敗）を経ての、堂々たる“３度目の正直”となるか。 　持ち時間はチェスクロック方式の各４時間。正午～午後１時の昼食休憩を挟んで、夜には決着する見込みだ。