注目の一戦は、ホームのナゲッツが王者の貫禄を見せて勝利。セルティックスはエースのテイタムが終盤にシュートを決め切れず。(C)Getty Images

　現地時間３月７日（日本時間８日、日付は以下同）、リーグベストの48勝13敗（勝率78.7％）を誇るボストン・セルティックスが敵地ボール・アリーナへ乗り込み、昨季覇者デンバー・ナゲッツとの一戦に臨んだ。 【動画】注目の“仮想ファイナル”！試合を決めたヨキッチ→ゴードンのアリウープ 　ホームで迎え撃ったナゲッツは、試合前時点でウエスタン・カンファレンス３位の42勝20敗（勝率67.7％）。今季の両チームは１月19日にセルティックスのホームで激突し、ナゲッツが102－100で競り勝っていたため、セルティックスとしてはリベンジを期した一戦となった。 　試合は前半を８点リード（62－54）で折り返したナゲッツが、後半も優位に進める展開に。第４クォーター最初のポゼッションでジャマール・マレーがダンクを叩き込み、この試合最大となる12点のリード（92－80）を奪う。対するセルティックスもここから反撃に転じ、ジェイソン・テイタムやジェイレン・ブラウンらが加点し点差を縮めていく。 　残り１分８秒、ドリュー・ホリデーの３ポイントが決まってついに２点差（111－109）まで接近。さらに続くポゼッションでブラウンがマレーからスティールを奪い、テイタムが決まれば逆転という３ポイントを放つも、これをミス。するとナゲッツはニコラ・ヨキッチのアシストからアーロン・ゴードンがアリウープを成功、リードを４点へと広げて激闘に終止符を打った。 　 　最終スコア115－109で勝利したナゲッツはヨキッチが32得点、12リバウンド、11アシストのトリプルダブル。さらにマレーが19得点、６リバウンド、８アシスト、２スティール、ゴードンが16得点、９リバウンド、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープが11得点、３スティール、控えのペイトン・ワトソンが11得点、２ブロックをマークした。 　一方のセルティックスではブラウンがシーズンハイの41得点、14リバウンドに４アシスト、２スティール、クリスタプス・ポルジンギスが24得点、12リバウンド、テイタムが15得点、８アシスト、２スティール、ホリデーが12得点をあげたが、リベンジは果たせなかった。 　これで今季の“仮想NBAファイナル”はナゲッツの２戦全勝。２日前の試合では延長の末にフェニックス・サンズに敗れて連勝が６でストップしていたが、連覇を狙う王者は見事な立ち直りを見せたと言えるだろう。