県大会で好投し〝第三の男″に名乗りを挙げた青森山田の下山（カメラ・岩崎　敦）

　春季高校野球東北大会は１４日から宮城・石巻市民球場などで行われる。スポーツ報知では６県代表校の注目選手を紹介していく。第１回は秋春連覇を狙う青森山田（青森）の下山大昂投手（２年）。今春センバツ８強の立役者となった関浩一郎、桜田朔（ともに３年）のＷエースに負けじと健闘を誓った。 ＊＊＊＊ 　関、桜田の二枚看板を擁して８強入りしたセンバツから２か月後、先輩の後ろ姿を見ていた下山が成長の跡を披露した。勝てば東北大会出場権が手に入る５月２５日の春季青森県大会準決勝で先発を任され、難敵の八戸工大一に６回１安打無失点。「関さん、サクさん（桜田）には負けていられない気持ちがあります。少しでも近づけるように」と、大舞台での先発争いに名乗りを上げた。 　遊撃手との兼任で小３から投手を始め、中学から本格的に専念。自主練習の量を増やしたことで、ＭＡＸは昨秋から４キロアップの１３９キロに成長した。兜森崇朗監督は「３番手投手の育成が課題でした。早く代えると育たないから経験を積ませたかった。東北大会が懸かる場面で結果を出してくれたし、きょうは彼に尽きます」と高く評価した。 　センバツはメンバー外で、試合は外野のボールボーイとして見ていた。「関さんは球の質が違って気持ちが強いと思いました。サクさんはピンチを抑えていたし学ぶところが多い」。大会前の甲子園練習ではマウンドで投げる機会にも恵まれた。「雰囲気が（普段の試合とは）全然違った。あそこでプレーしたい」と強い思いが芽生え、青森に帰ってからは自然と走り込みの量が増えた。 　県大会では連投となる５月２６日の決勝（対弘前学院聖愛）にも先発したが死球、本塁打、中前打と１アウトも取れず降板した。準優勝に終わった責任を痛感し「昨日の投球で満足してしまっていました。もっと真っすぐを磨かないといけない。真っすぐがあってこそ変化球が生きるはず」と反省。ただ関、桜田を差し置いての先発は、指揮官の期待の表れとも言える。東北大会では１４日の１回戦（仙台市民）で強豪の聖光学院（福島）と対戦。二枚看板が三枚看板になった時、青森山田の強さは盤石になる。（岩崎　敦） 　◆下山　大昂（しもやま・だいこう）２００７年５月５日、青森・五所川原市生まれ。１７歳。５歳から野球を始め、五所川原第三中から青森山田へ。好きな選手は楽天・則本昂大投手。１７０センチ、７４キロ。右投右打。