バスケットボール男子Bリーグ2部（B2）は5日、2024ー25シーズンが開幕する。東地区の福島ファイヤーボンズは5、6の両日、ホームの円谷幸吉メモリアルアリーナ（須賀川市）で西地区の愛媛オレンジバイキングスとの開幕節を迎える。5日は午後3時5分、6日は同1時35分から。

栗原HC手応え「形になってきた」

開幕戦に向け練習に熱がこもる福島の林（右）ら

　B2は東、西の2地区に計14チームが参戦する。東地区は福島、青森、山形、A千葉、富山、福井、信州の7チーム。西地区との交流戦を含め来年4月まで60試合を戦い、優勝やB1昇格が懸かるプレーオフ進出を争う。 　今季の福島は昨季途中にヘッドコーチ（HC）に就任した栗原貴宏氏（郡山市出身）が引き続き指揮官を担う。笠井康平ら中堅選手を中心に6人が加わり、選手12人（日本人選手8人、外国籍3人、アジア特別枠1人）で戦う。 　3日は郡山市で練習を行い、愛媛を想定した攻め方やセットプレーでの守備を確認した。チームは選手とボールを動かし続けて攻める「フローオフェンス」のスタイルを目指しており、栗原HCは「形になってきた」と手応えをつかむ。「ホーム戦で二つ勝ち、自分たちがやれることを証明したい」と力を込めた。 　主将の林翔太郎は愛媛の3点シュート攻撃を警戒しており「リバウンドを取り、速い展開の攻撃をしたい」と話す。「B1昇格のため目の前の試合を大切にして勝ちたい」と意気込んだ。

プロ復帰の伊集「泥くさく」

今季からプロに復帰した福島の伊集。子どもたちに「泥くさいプレーを見せたい」と語る

　「覚悟を持ってこの1年を過ごしてきた」。ポイントガードの伊集（いじゅ）貴也（31）は昨年Bリーグのチームを退団し、中学生年代のクラブチームなどで指導者を経て、今季から福島に入団した。子どもたちの「先生」はプロの舞台で再起を懸ける。 　2021ー22年シーズン終盤、香川ファイブアローズに所属していた伊集は右膝の前十字靱帯（じんたい）を断裂する大けがをした。22ー23年シーズン途中に復帰したが状態は上向かず、シーズン終了後に自由交渉となった。 　所属が決まらず翌シーズンを迎え、知人の紹介で香川県の中学生年代のクラブチームと子ども向けのバスケットボールスクールの指導者となった。だがプロを諦めきれず、家族に思いを伝え、復帰を目指した。子どもたちの練習に交じるなどし、体力や自慢のスピードを取り戻していった。 　指導者として目に映ったのは、子どもたちがプロ選手を夢見て日々練習している姿だった。「子どもたちにとってプロはこんなにも夢や希望だったのか」。子どもたちの近くにいたからこそ、プロ選手でいられることは「当たり前のことではない」と気付いた。 　今でも子どもたちから連絡が来るなど、親しまれている伊集。「プロ選手でも、泥くさいプレーをするところを見てほしい」と、教え子たちにプロで輝く姿を見せるつもりだ。