「きのこの里フェスティバル」名物のジャンボ鍋。きのこ鍋は数人がかりで作る（愛別町提供）

　きのこ好きにはたまらない「第３８回あいべつ　きのこの里フェスティバル」が９月８日に愛別町農村公園で開催される。例年、町の人口の３倍超の約８０００人を集めるイベントの目玉は、巨大な鍋で４０００人分を作る「ジャンボきのこ鍋」だ。 　直径３・５メートル、深さ２メートルの鉄鍋は圧巻のサイズで、第３回の頃から使い続けているという特注品。普段は町内のとある倉庫に保管されているが、年に一度お目見えする。輸送には鍋をつり上げるためのクレーン搭載のトラックが必要で、準備もかなり大がかりとなる。 　材料のきのこは、町で採れたエノキ、なめこ、マイタケ、しいたけ、しめじの５種で、４０００人分に必要な量はおよそ２７０キロ。数百キロ分の木炭を使って湯を沸かし、味噌、きのこを入れてグツグツ。１５人体制で交代しながら３時間ほどで完成する。 　具だくさんのきのこ鍋は一杯２００円。１００升の米を大釜で炊き上げた「百姓一揆炊き」（１５０円）の白米ともよく合う。愛別産牛肉１５０グラムと４種のきのこを盛り合わせた、２０００食限定の焼肉セット（前売り券２０００円、当日券２５００円）も準備しており、町の味覚がたっぷり。実行委員会の中田尚靖委員長は「ぜひ自慢のきのこ鍋を食べに来てください」とＰＲする。今年は町開拓１３０年目の節目で、景品がもらえるスタンプラリーなどアットホームな企画も用意している。 ＊＊＊＊ 　きのこ以外に近年、新たな町の特産品として台頭しているのが美容と健康に効果があるとされるスーパーフードだ。野菜のビーツ、果実類のアロニア、ラズベリーの３種で、これから収穫が本格化する。 　カブの一種のビーツは葉酸や鉄分などの成分を多く含有し、「食べる輸血」と呼ばれる。ベリー系のアロニアは食物繊維を始め、ポリフェノールなどが豊富で、加工品のソースやドレッシングは肉料理にも合う。健康食品として「町を挙げてのＰＲも進んでいます」（愛別商工会）という。 　◆愛別町　上川地方中部に位置する人口２４４２人（７月末現在）の町。明治２８年（１８９５年）に入植者による愛別原野の開拓が始まる。分村を繰り返し、１９６１年に愛別町に。町名は急傾斜の地形が多く、川の流れが速いことからアイヌ語で矢の川という意味の「アイペット」が由来という説がある。稲作が農業の中心だが、エノキとなめこの生産量は道内のシェア約８割を占める。