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2023年5月に35歳でこの世を去った元競走馬「ナイスネイチャ」の誕生日にあわせて、引退馬協会が実施している「メモリアルドネーション」が、開始21時間で目標額の2500万円を達成し、話題となっています。 【動画】ナイスネイチャが切り開いた引退馬の未来

根強い人気を博したナイスネイチャ

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北海道・日高の浦河町の渡辺牧場で生まれたナイスネイチャは、1990年代に活躍し、重賞レースを4勝したほか、有馬記念では3年連続3着となり「ブロンズコレクター」と呼ばれ、現役引退後も根強い人気を博していました。 種牡馬からも引退した後しばらくして、NPO法人「引退馬協会」の里親制度のもと、余生を過ごすことになり、会員をはじめとする多くのファンに愛されました。

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近年はスマートフォン向けゲーム「ウマ娘プリティーダービー」に登場する同名キャラクターのモチーフとして、現役時代を直接知らない若い世代にも人気となっています。

集まった寄付で引退馬を支援

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引退馬協会は、2017年からナイスネイチャの誕生日の4月16日にあわせ寄付を募る「バースデードネーション」を実施し、これまでに総額約1億8000万円の寄付が集まりました。 これまでに集まった寄付は、ほかの引退馬の飼育費や医療費、競走馬を乗馬用に再トレーニングする「再就職プログラム」などに使われ、現在までに54頭が新たな「馬生」をスタートさせました。

わずか21時間で目標額を達成

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引退馬協会は、ナイスネイチャが切り開いた支援の道を継続するため、2024年も「メモリアルドネーション」として寄付を募ることを決め、4月16日から寄付キャンペーンを始めましたが、開始からわずか21時間で目標額の2500万円を達成しました。 19日現在、寄付総額は4300万円を超えていて、引退馬の支援につながる寄付がどこまで広まるか、SNSなどで話題となっています。 引退馬協会の担当者は、STVの取材に「どれだけの人に寄付してもらえるかわからず、目標が高すぎるかと思っていたが、楽しみにしている人が多くて驚いた。ナイスネイチャの存在の大きさを感じています。たくさんの方にご支援いただき感謝しています」と話していました。