第５セット、得点を奪い盛り上がる高橋藍（１２）ら日本代表選手たち（撮影・中田匡峻）

　「バレーボール男子・ネーションズリーグ、日本３－２ドイツ」（５日、西日本総合展示場） 　「買取大吉バレーボールネーションズリーグ福岡大会」の第２日は５日、北九州市西日本総合展示場で１次リーグを行い、昨年３位の日本はドイツに３－２で逆転勝ち。通算５勝１敗とした。日本は第１セットを先取したが、攻守にリズムを欠いてドイツに第２、３セットを連取された。しかし、第４セットを奪ってフルセットに持ち込み、最終第５セットでようやく本来の実力を発揮して勝利をつかんだ。日本はあす７日にポーランドと対戦する。 　フルセットの激闘を制した。日本は昨年の五輪予選を７戦全勝で勝ち抜いて出場権を獲得し、直近１６勝１９敗と負け越していた難敵・ドイツと対戦。高さを生かした攻撃と、強烈なサーブに苦しめられる中で逆転勝ちを収め、チーム最多タイの２１得点を挙げたエースの石川は「勝ち切れてよかった。もったいないミスも多い。修正していきたい」と真剣な表情で振り返った。 　第１セットは幸先よく先制したが、第２セットからは合流が間もない高橋藍、石川、リベロ山本の守備範囲の隙間を突かれて連続失点。セットカウント１－２と崖っぷちに追い込まれた。そこからは「クロスに重なってもいいから（ボールに）触る」（高橋藍）と話し合いを重ねて修正。第４セットからは石川の強烈なサーブで流れをつかむと、西田の強打で続き、最後は山内のサービスエースで何とか勝利をつかんだ。 　すでに五輪出場権を持つ日本。今夏のパリ五輪では、１９７２年ミュンヘン五輪以来５２年ぶりのメダル獲得を狙う。今大会はその試金石となる。 　中１日を挟み、７日は世界ランキング１位でＶＮＬ前回大会王者のポーランドと対戦する。直近１１連敗中で、通算２８勝５９敗と大きく負け越す最大の強敵だ。高橋藍は「五輪に向けても重要になってくる」と気合。白星なら今大会だけでなく、夢舞台にもつながる重要な一戦。“歴代最強”と称される男子日本代表が、成長した姿を見せつける。