頂点獲りに燃えるシンエンペラー

　「皐月賞・Ｇ１」（１４日、中山） 　ホープフルＳ－弥生賞ディープ記念と、今回と同舞台で連続２着のシンエンペラー。引き当てた幸運の枠から、３度目の中山で皐月の玉座を狙う。 　２０年凱旋門賞馬ソットサスの全弟ということもあり、デビュー前から注目を浴びてきた。２戦目で重賞を勝ち、続くＧ１で２着とここまでは期待にたがわぬ戦績を残している。吉田助手も「スピードとスタミナ、全体的なバランスが良く、総合力が高い」とうなずく。 　一方、４月３０日生まれは今回のメンバー中、最も遅い生まれ。まだ心身に良化の余地を残している段階だ。「走ることに対してもっと集中力が欲しい」と今回から調教ではチークピーシーズを着用。「周りを気にするところがなくなって、常歩でも集中している感じがある。これが競馬にもつながってくれるといいね」と効果に期待する。 　【７】枠⑭番からの発進。キャリア５戦目で初めて真ん中よりも外の枠からスタートするが、皐月賞のフルゲートが１８頭になった９０年以降で、最多の５勝を挙げる好枠でもある。「長くいい脚を使えるから、多少長く距離を走ってもいい。内でごちゃごちゃしたくないし、欲しかった枠だね」と笑顔を見せる。 　金曜朝は角馬場から栗東ダートを周回して体をほぐした。「順調に来ているし、雰囲気はいい。輸送も慣れたもの」。今回が４度目の東上とあって、吉田助手に不安は一切ない。待ち構える３連覇中の関東勢を打ち破り、クラシック初戦を手中に収める。