ドジャース・大谷翔平

【ロサンゼルス２１日（日本時間２２日）＝丹羽政善通信員、丹羽美佳子通信員】米大リーグ、ドジャースの大谷翔平投手（２９）はメッツ戦に「２番・ＤＨ」で出場し、三回に８試合ぶりの本塁打となる５号２ランを放った。日本選手最多を更新するメジャー通算１７６号をマークし、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏（４９）の記録を抜いた。打率を・３６８、安打を３５に伸ばしメジャー全体でトップに立った。 【写真】「特別なボールだ」大谷翔平のメジャー通算１７６号記念球をキャッチしたファン 白球が右翼スタンド上段へと吸い込まれる。日曜日のデーゲーム、４万９２８７人の観衆が一斉に立ち上がった。右翼手は後ろで腕を組み、一歩も動かない。大谷は本塁打を確信し、ゆっくりと歩き出した。 「素直にうれしい。目標にしていたし、早く打ちたいなと思っていた」 ０―０の三回１死一塁。２球目の甘いスライダーを完璧に捉えた。大歓声の中、右手人さし指を突き立てると、電光掲示板には新記録を示す「１７６」の数字が表示された。１２日の試合で、ヤンキースなどでプレーした松井秀喜が持つ日本選手の最多本塁打に並んでから、８試合ぶりの一発。ホーム付近で３番フリーマンと雄たけびを上げてタッチを交わすと、ベンチではヒマワリの種のシャワーで祝福された。 飛距離４２３フィート（約１２９メートル）、打球速度１１０マイル（約１７７キロ）。「憧れの存在」と敬意を抱く松井氏を特大の当たりで超え、「個人的には特別な一本」と感慨を込めた。本塁打が出れば記念球になるため、この間、大谷の打席では特別な刻印のあるボールに交換していた。「間延びするので、投手にも捕手にも申し訳ない。審判もわざわざ変えないといけないので」。意識せざるを得ない状況を打破し「安心と喜びがある」と表情を緩めた。 大記録へ夢が広がる。この日、３打数２安打２打点。７試合連続安打とし、打率を・３６８、安打を３５に伸ばしメジャー全体でトップに立った。ナ・リーグの打撃部門で５本塁打は９位、１３打点は２３位だが、例年５、６月に調子を上げるタイプ。昨季のア・リーグ本塁打王（４４本）として「もっともっとたくさん打つつもり」とアーチ量産に自信をのぞかせ、２０１２年のカブレラ（タイガース）以来となる三冠王を視界に入れる。盗塁はここまで失敗なしの５個。この調子なら、過去にメジャーで２５人しか達成していないトリプルスリー（打率３割、３０本塁打、３０盗塁以上）も現実味を帯びてくる。 大谷が打線の火付け役となり、チームは１０―０と大勝。連敗を３で止めた。通算７２５試合目（登板のみの試合を除く）での１７６号到達は、くしくも二刀流の〝元祖〟で通算７１４本塁打を放ったベーブ・ルースと同じペースだ。「シーズンは続いていく。早く切り替えて次に臨みたい」。休養日を挟み、２３日（日本時間２４日）のナショナルズ戦から敵地で９連戦。ワールドシリーズ制覇を目指して突き進んだ先に、輝かしい記録とタイトルが付いてくる。