主将の古賀（左）らの活躍で日本が金星を挙げた（Ｖｏｌｌｅｙｂａｌｌ　Ｗｏｒｌｄ提供）

「バレーボールネーションズリーグ　２０２４」女子ファイナルラウンド準決勝（２２日、タイ・バンコク）日本は２０２１年東京五輪銀メダルで世界ランキング１位のブラジルをフルセットで破り、初の決勝進出を決めた。銀メダル以上が確定し、２３日の決勝ではイタリアと対戦する。一進一退の攻防で迎えた最終第５セットは７－１から追いつかれたが、１０－１０から古賀紗理那（２８）＝ＮＥＣ＝の強打などで抜け出すと、最後は石川真佑（２４）＝ノバラ＝の連続得点でケリをつけた。 【写真】中国戦でポイントを奪い、喜ぶ古賀紗理那 日本がパリ五輪で同じＢ組に入った強豪のブラジルを撃破。ＶＮＬで初の決勝進出を果たし、選手も首脳陣もコート上でぴょんぴょんと跳びはねて喜んだ。 「私たちの前にいつも立ちはだかる相手。ほっとしている」 古賀が喜びを爆発させた。途中出場した和田の強打で優勢に展開したかと思えば、相手の高いブロックにつかまり、エースのガビの強打を止められなくなるなど一進一退の攻防に。それでも最後は競り合いを石川の強打などで勝ち取った。 昨秋のパリ五輪予選で同組になり、大会最終日にフルセット負けして切符獲得を逃した。この反省から今季は勝負どころ、特にセット終盤の２０点以降で精神面を含めた強さを追い求めてきた。その成果を示す勝利で五輪での期待も高まる。 本番直前に過去４５勝９４敗と大きく負け越していた難敵を退けたことは大きい。２３日の決勝では大会初優勝を目指してイタリアと対戦。「こういうチャンスは人生でほとんどない。楽しんで試合したい」。古賀は最高の舞台での戦いを心待ちにした。