インタビュー中に実験を披露する青山会長

　5年で150万個を販売するヒット作「ミラブル」を生み出したサイエンスの青山恭明会長。超微細気泡〝ファインバブル〟の技術をベースに、人間の習慣や文化を変えるほどの製品開発力を武器に、今も未来を作り出し続けている。2025年の大阪・関西万博では、70年万博のレガシーを目標に「ミライ人間洗濯機®」を出展。夢を追い続ける青山会長に、阪本晋治が迫った。（佛崎一成）

ファインバブルについて説明する青山会長＝大阪市淀川区

　─青山会長は幼少期に1970年の大阪万博を経験されている。 　当時、私は小学4年生。親に頼みこんで20回以上も会場に足を運んだ万博少年だった。会場で目にする電気自動車や無線の電話、動く歩道…。見るものすべてが新鮮でワクワクした。そして、サンヨー館で人間洗濯機（ウルトラソニックバス）を見たときは驚いた。お湯が自動給水でブワーッと出てくる。当時の生活は家に風呂がなく、毎日銭湯に通う時代だったから「なんやねん、これ」と大きな衝撃を受けた。 　この時の万博で展示された技術などは今、ほとんど社会実装されている。しかし、人間洗濯機だけ実現していないと言われている。 　─それで55年ぶりに大阪で開かれる万博で、ミラブルの技術を使った人間洗濯機を復活させようと思ったわけか。 　いや、時系列は少し異なる。多くの人は僕らが開発したミラブルがヒットしたから、その技術を湯船に応用してミラバスを開発したと思っているだろう。しかし、実際にはミラブルよりもお風呂の方が先だった。 　約18年前に、あるテレビ番組で工業製品を微細気泡で洗うという技術を知った。その番組を見たとき、パッと思い浮かんだのが小学4年の時に見た万博の人間洗濯機だった。弊社は家庭用浄水器の会社で水を扱うことに縁があったこともあり、「微細気泡を出す浴槽を作ったら、人間洗濯機ができるんちゃうか」とひらめいた。 　ただ、当時のサイエンスは売上2億円程度の企業。作りたいと思っても莫大な開発費が必要になる。仮に完成したとしても売れなければ会社は倒産するかもしれないという状況だった。 　─ところで、当時はどのような家庭用浄活水装置を販売していたのか。 　「サイエンスウォーターシステム」という製品だ。住宅に引き入れる水道管の元にこの浄水システムを取り付ければ、キッチンやお風呂、トイレなど家中の全ての水栓からきれいな水が出てくる。 　─〝きれい〟と言ってもどのような水なのか。エビデンスは？ 　弊社はエビデンスが大好きな会社なので、第3者機関から取得している。 　水質検査では一般的に「酸化還元電位」という数値が用いられる。これは物質を酸化しやすい状態にあるのか、還元しやすい状態にあるのかを表す度合いを示すものだが、数値が低い方が不純物が少なく、良い水とされている。 　その値で言えば、サイエンスウォーターシステムを通過した水は、市販のミネラルウォーターよりも低い。つまり、ミネラルウォーターよりも良い水ということだ。 　いくつかの大手住宅メーカーでは、われわれのこのウォーターシステムとファインバブルの浴槽「ミラバス」をセットにし、住宅の標準装備にしてくれている。住宅メーカーのショールームには体感コーナーも作られており、片手を水に浸けて見比べると明らかに色が白くなることから、それが住宅購入の決め手になる人も多いようだ。