ロンドン上空を飛ぶ次期戦闘機のイメージ図（英政府提供）。大型の単座型ステルス戦闘機で、空戦ネットワークの中心を担う存在に

日本が初めてアメリカ以外の国と組んで開発し、2035年までの配備を目指す次期戦闘機の全貌が少しずつ明らかになってきた。未来の戦闘機は、もはや『トップガン』の世界とはまったくの別物！ 【画像】次期戦闘機のイメージ図ほか ＊　＊　＊ ■イメージはA.T.フィールド？ 日本、イギリス、イタリアによる数兆円規模の次期戦闘機（日本では通称「F－3」、2035年頃配備予定）開発プロジェクトを推進するに当たり、各国政府や企業の調整役を担う国際機関「GIGO」（今年度中に発足する見込み）を設立するための条約の承認案が、5月14日に衆議院本会議で可決された。 2022年12月に3国での共同開発が正式発表されたF－3を巡る動きは、今年に入って加速している。3月には日本政府が第三国への輸出解禁の方針を決定。 また4月の日米首脳会談では、F－3を含む「第6世代戦闘機」とセットで運用される無人機について、日本、アメリカ、オーストラリアによる技術協力を推進していくことが共同声明に盛り込まれた。 なお、航空自衛隊が現在運用している中で最新の戦闘機F－35Aは「第5世代」の代表格。第4世代以前との最大の違いは、レーダーに探知されにくいステルス性だ。 では、次の「第6世代」はどのような戦闘機になるのだろうか？　かつて空自那覇基地で302飛行隊隊長を務めた杉山政樹氏（元空将補）はこう言う。 「F－3は小回りが利く空戦向きの戦闘機ではなく、随伴する無人機に空戦を任せ、自身は衛星、早期警戒管制機、地上レーダー基地、艦艇レーダーなどからの情報を集約し、無人機の指揮・統制ネットワークの中心となる。そして、最後の決め手となる長射程のミサイルを搭載するために大型の機体になります。 イメージとしては、『エヴァンゲリオン』シリーズのA.T.フィールドのようなネットワークのドームを張り巡らせるF－3の横、前、後ろ、上下などに、偵察や攻撃など各種任務を遂行するAI搭載の無人機が随伴している感じでしょうか」 エアチーミング（有人機と無人機の共同作戦）の方法については、ボイスによる人間とAIの会話形式がいいのか、それともパイロットのヘルメットのバイザーに映し出されるコマンドを見ながら各種スイッチを押して命令する形式がいいのかなど、現在さまざまな方法が研究がされているという。 いずれにせよF－3パイロットの仕事は、映画『トップガン』のような従来のイメージとはまったく異なるものになるようだ。杉山氏が続ける。 「F－3はヘルメットのバイザーに出てくるポイントまで行けば、あとは自動操縦で着陸してくれるし、緊急事態になってもAIが対応をある程度判断してくれます。 一方で、多数の無人機の指揮・統制をするわけですから、パイロットには現在の空自でいうマスリーダー（多数機編隊長）の資格か、飛行班長クラスの技量が求められる。つまり、エネルギーの比重は『操縦』よりも『戦闘』。当然、新人パイロットの教育も大きく変わるでしょう」