ＤｅＮＡ、七回一挙６点逆転マシンガン！３連勝で４位浮上 筒香Ｖ打「村田さんの前で打ててうれしい」
（日本生命セ・パ交流戦、ロッテ３－１３ＤｅＮＡ、２回戦、ＤｅＮＡ２勝、１２日、ゾゾマリン）１６安打で今季最多の１３得点と爆発したＤｅＮＡ打線の火付け役となったのは、筒香嘉智外野手（３２）だった。１点を追う七回１死満塁で右中間へ逆転の２点二塁打を放ち、３連勝とリーグ４位浮上に貢献。尊敬するロッテ・村田修一打撃コーチ（４３）の前での一打に「村田さんの前で打ててうれしい」と声を弾ませた。 【写真】七回、生還した筒香、山本を迎える牧らＤｅＮＡの選手たち。終盤の猛攻で今季最多の１３得点をマークした ３打数無安打で迎えた４打席目。１ボールから内寄りの速球を軸回転で捉え、二塁ベース上で両拳を掲げた。そこから適時打が続き、一挙６得点。この回は打者１０人で４連打を含む６安打を集める猛攻を見せた。三浦監督は「勝負どころで結果を出してくれた」と筒香をたたえた。 試合前練習での出来事だった。筒香が村田コーチのもとへ歩み寄り、打撃の助言を求めた。内容については「僕からは話せません」と語るにとどめたが、身ぶり手ぶりを交えたやり取りは約５分間にわたった。 米球界から５年ぶりに復帰し、再び背負う番号は「２５」。かつてベイスターズの主砲を担った通算３６０本塁打の村田コーチから受け継ぎ、自身のメジャー挑戦後は空いたままになっていた特別な数字だ。在籍期間が重なったのは２年目まで。それでも、村田コーチが巨人に移籍した後もオフの自主トレーニングで師事し、貪欲に技術を吸収した。 「一緒にプレーする機会はそこまで多くなかったけど、たくさん学ばせていただいた。村田さんの後に、この番号をつけさせてもらったのは光栄なこと」。憧れの師の前で成長の跡を刻み、背番号２５の重みをかみしめた。（鈴木智紘）
