２軍に合流した佐藤輝明。試合には出場せず特守を受ける＝鳴尾浜臨海公園野球場（撮影・中島信生）

阪神・佐藤輝明内野手（２５）が１５日、出場選手登録を抹消された。前日１４日の中日戦（豊橋）で自身の捕球ミスから逆転負けを食らい、岡田彰布監督（６６）は即２軍降格を通告。この日、鳴尾浜の２軍練習に合流した背番号８は特守で約５０分間、２８９球のノックを受けた。２軍で汗と泥にまみれて、１軍復帰を目指す。 過ぎたことを悔やんでも仕方ない。もう一度、はい上がる。約５０分間、白球を捕球することに集中した佐藤輝は、２軍でしっかり結果を残して１軍復帰することを誓った。 「テーマも何もない。しっかり練習して試合に出て、頑張るだけ。しっかり練習します」 早朝の新幹線で名古屋から帰阪すると、午前９時前に始まった鳴尾浜での２軍全体練習に合流。アップ後、まずは高卒２年目の戸井らと三塁の定位置でノックを受け、その後、打撃練習を行った。 ２軍戦には出場せず、昼食をはさんで午後からは田中２軍内野守備走塁コーチと隣接する鳴尾浜臨海野球場に場所を移した。いつも使用している半分ぐらいの大きさの小さなグラブで特守開始。計２８９本のノックを浴びせた田中コーチは「本人から『基礎からやりたい』と。小さいグラブの方が、より素手で捕れる感覚があるから」と明かした。 前日１４日の中日戦で２－１の八回無死二塁、バントで転がった打球を処理した坂本が三塁送球。タイミングはアウトだったが、佐藤輝が捕球できず。ピンチが広がり、そこから逆転負け。岡田監督は佐藤輝の昨年６月以来となる２軍降格を即決した。 ただ、このままへこたれる男ではない。振り返れば、昨年６月２５日のＤｅＮＡ戦（横浜）の敗戦後、不振で２軍落ちを命じられたが、そこから〝変身〟した。７月５日に１軍復帰すると、シーズン終了まで６８試合で打率・２９３、１５本塁打、５４打点。不振が噓のような活躍でリーグ制覇に大きく貢献した。この２軍落ちが生まれ変わるきっかけになる可能性がある。 ウエスタン・リーグは１７日から中日３連戦（ナゴヤ、蒲郡）、２１日からくふうハヤテ３連戦（静岡）と敵地での試合が続く。佐藤輝も遠征にフル帯同する予定。守備だけでない。好不調の波が大きい打撃を見直すいい機会だ。和田２軍監督は「こっち（２軍）に来たら若い選手と一緒に汗かいて、泥んこになってね」と期待を寄せた。