試合前に円陣を組む阪神ナイン。トラ番たちも最終盤の戦いへ必死だ

（セ・リーグ、広島3x－2阪神＝延長十二回、25回戦、12勝12敗1分、27日、マツダ）悲しいサヨナラ負けで、巨人のマジックが「1」。いよいよ虎は崖っぷち。阪神ファンにとっては大ニュースだ。 ただ、テレビのニュースは「自民党総裁選」一色だった。大谷翔平悲願のドジャース優勝もあったのだが、さすがに世の中は、日本の首相を決めることになる選挙の注目度は特別だ。結果も、シーズン終盤の阪神vs巨人のデッドヒートに負けないぐらいの接戦だった。 高市早苗総裁なら、女性初であり、熱狂的虎党の首相誕生ということで、わが大阪サンスポの紙面も盛り上がったかもしれない。 昔、「阪神が優勝したら〇〇新聞の玄関前で六甲おろしを歌う」と宣言。半端ない阪神ファンだ。よく、関西のスポーツ新聞を愛読している話をされていたっけ。 マツダスタジアムの記者席で、誰よりも選挙の動向を注視していたのがトラ番・邨田直人。 「高市さんはわが母校（神戸大）の先輩なので、選ばれたら母校に取材に行かされるかも、と思って見ていました」 取材の心の準備をしているのは立派だ。残念ながら、夢はかなわず。 事実上、首相を決める選挙のおかげで、他のニュースもかすみがち。最近、注目の兵庫県知事の話題も27日は小休止だ。 「ボク、兵庫県知事、取材したんですよ」 再び邨田記者が登場。何の話題にでも絡んでくる。それだけ、あちこちでよく取材して、しっかり記憶している証拠でもある。 「去年の暮れに、阪神が日本一になったことで中野選手が兵庫県庁を表敬訪問したんです。その際に知事から話も聞いたし、写真も撮ったし。まさか、あの時の人がこんなトラブルになるとは思ってもみませんでした」 渦中の人は、阪神、オリックスの優勝パレードにも絡んでいるから、トラ番も気になる。 「まあ、今、一番気にしているのはもちろん阪神です。優勝の可能性は厳しくなってますが、諦めてません。ここまでローテーション投手を全く無理させずシーズンを戦い抜いている点はすごくないですか。ポストシーズンに向けても、強さを感じています」 〝過労〟のない先発陣を自慢してきた邨田。確かに、この先発陣の顔ぶれを見ていたらCS、日本シリーズも勝ち抜けそうな気分になってくる。