始まった僕の「牧場物語」 ゲームに魅せられ酪農家に
北海道別海町 独立果たした和田さん
酪農家を目指した原点はゲーム――。島根県出身の和田有平さん（29）は、幼少期にプレーしたゲーム「牧場物語」をきっかけに酪農を志すようになり、経営者として歩み始めた。大学時代に北海道に移住。酪農地帯の別海町で新規就農した。「生きた牛の管理はゲームのようにはいかないことも多い」と苦笑するも、「夢がかなってうれしい」と日々の作業に熱意を込める。
乳牛100頭 画面の夢 現実に
「体毛にブラシをかけると牛がうれしそうな顔をする。ゲームでも同じような体験ができるけど、リアルで目の当たりにするとまた、やりがいも大きいですね」 乳牛100頭がひしめく牛舎で、有平さんがそう笑う。妻の悠未さん（29）と共に毎日、牛の世話に励む。 「牧場物語」との出合いは「小学校入学前後」と有平さん。兄の影響で遊ぶようになった。ブラシをかけると牛の表情が変わったり、搾った生乳からバターやチーズを作ったりする仕掛けは、実家が農家ではない有平さんにとって「初めての経験」だった。ゲームの画面上とはいえ、全てが新鮮に映った。 毎日のようにゲーム機を握り、プレーを続けるうちに「本物の牛にも触れたい」と興味がわいた。やがて「酪農家になりたい」と志すようになった。 自身の夢をかなえるため、高校は島根県内の農業高校に入学。大学は北海道の酪農学園大学に進んだ。将来を模索する中、別海町が3年間の研修を経て就農できる体制を整えていることを知り、移住を決めた。 今年4月に第三者継承で独立。地元のJA道東あさひや近隣の酪農家から助言も受け、日々牛と向き合う。今夏の猛暑では牛の体調管理に細心の注意を払った。「ゲームのように円滑にいかないことも多い。経営はまだ初心者。一日でも長く続けたい」と決意する。（松村直明）
＜ことば＞牧場物語
「牧場での人生をまるごと楽しめる」がコンセプトのゲームで、プレーヤーが牧場主となって乳牛の世話や野菜を栽培したり、町に住む人たちと交流できたりする。1996年の初代発売以降、家庭用ゲーム機向けに30作品以上が発売されている。
日本農業新聞
