(写真:webSportiva)

別海高校～甲子園初出場までの軌跡（５） 　秋の北海道大会で目標のベスト４を達成した別海高校は、まもなくして翌春に開催されるセンバツの21世紀枠候補に選出された。 【写真】センバツ応援イメージキャラクター・近藤結良インタビューカット集 　監督の島影隆啓が、選手たちに明示する。 「センバツに行くつもりで練習するぞ」 【揺るぎなきチームワーク】 　別海は例年、シーズンオフの３週間を選手たちのアルバイトに充てている。遠征費の足しといった実用的な目的もあるが、島影の本当の狙いは地域貢献であり、親をはじめとした選手を支えてくれている人たちへの感謝をその身に刻ませることである。 「お父さん、お母さんが大変な思いをして働く。それを何日もかけて、やっと5万円以上もするグローブが買えるわけです。高校生って、言葉では『親に感謝の気持ちを』と言いますけど、本当に意味ではわかっていないと思うんですね。だから、少しでも親の思いを理解してくれたらという目的で、冬休み期間は積極的にバイトをさせているんです」 　この冬は10日間ほどに期間を短縮させた。センバツへ向けチームを強化することが主目的とはいえ、それが支援者への感謝とイコールになるという島影の思いもあったからだ。 　秋の教訓を経て、彼らは課題の克服に励む。 　エースの堺暖貴は球速アップを目指してウエイトトレーニングの回数を増やし、股関節の柔軟性や胸郭の可動域を広げるなど全身のバージョンアップに努める。中道航太郎は扇の要として守備力の強化を打ち出し、千田涼太、影山航大、寺沢佑翔はバッティングの向上に意欲を見せた。 　寺沢が自信を漲らせながら、オフの自分たちの取り組みについて語る。 「自分たちは部員が少ないですけど、その分、チームのコミュニケーションはどこにも負けないというか。守備の連係のよさだったり、つらい練習をみんなで乗り越えられることだったり、それがここ一番での勝負強さにつながると思って練習できていると思います」 　揺るぎなきチームワーク。それは、この世代のスローガンとも言える「圧倒的に勝つ」にも深く関係している。