栗東坂路で鋭い動きを見せたエルトンバローズ＝栗東トレセン（撮影・石井剣太郎）

　「中山記念・Ｇ２」（２５日、中山） 　マイルＣＳ４着以来となるエルトンバローズは２１日、栗東坂路に登場。コンビを組んで５戦４勝の西村淳を背に、闘志を内に秘めながら登坂する。最後まで鞍上の手綱は動くことがなかったが、ラスト１Ｆ１１秒台と切れを発揮して最終リハを終えた。 　４Ｆ５４秒９－３８秒９－１１秒８に、見届けた杉山晴師は「２週前、１週前にしっかりやったので、サラッと。動きは良かった」と納得の表情。「雨の影響で馬場が重いかなと思いましたが、しまいは１１秒台。マイルＣＳの時を『１００』とすると、『９０』くらいかな。休み明けとしては理想的な形で臨めそうです」と十分な仕上げを伝えた。 　今回が初めての中山だが、昨年の４連勝はいずれも異なる競馬場でのもの。「ずっと違う競馬場で走っていますし、どこでも力を出せます。ジョッキーの指示通りに動けるのが長所。中山の小回りを考えると強みになりますね」と指揮官は歓迎する。今年さらなる高みを目指す４歳馬。始動戦で同期のＧ１馬などを撃破し、春の大舞台へ堂々駒を進めたい。