清水エスパルス戦でウォーミングアップする水戸ホーリーホックGK本間幸司　撮影：中地拓也

「感傷に浸る時期もあったんですけど、でも、僕らしく終わるには、今までどおり変わらずチームのために何ができるかを考えたし、最後の最後までピッチに立つために全力を尽くす」 ■【画像】川崎FW小林悠と水戸GK本間幸司の貴重な2ショット■ 　強い気持ちを優しい語り口調で話すのは、今季での引退を発表した水戸ホーリーホックのGK本間幸司だ。10月6日のJ2・清水エスパルス戦後のミックスゾーンでのことで、9試合ぶりにベンチ入りとなった本間にその気持ちを聞いた答えである。 「ハーフタイムの笑顔がとても印象的でした」 　その人柄の優しさに思わず、率直な感想を話してしまったが、返ってきたのはさらに熱い言葉。「もちろん僕はこのチームで誰よりも長くいるし、愛着があるし、自分よりもチームが良ければって思いがありますから。それと、ここ（ケーズデンキスタジアム水戸）でサッカーするのもあと1回しかないので、最後まで純粋にフットボールに向き合いたかった」というものだ。茨城県出身で、J2水戸での在籍期間は26年。その言葉には重みがある。 　ベンチ入りが分かった瞬間の気持ちを聞いても、とても実直。「今日、勝つために俺ができることはなんだろう」と自問して、体の準備に取り掛かったという。

■「僕は生粋のシュートストッパー」

「学生の頃から負けず嫌いで、でも、空気は乱さない。すごくプロ向きだなってすぐに思いました」 　そう話す川崎フロンターレのFW小林悠についても、「彼がデビューしたのは水戸だし、後泊したときには一緒に食事にも行ったり、コンビニに行ったり、そういう思い出もありますよ。とても好青年だったし、それは今も変わりません。フロンターレと練習試合をやっても必ず挨拶に来てくれます。お互い、一つのクラブに長く在籍しているので、すごく思い入れがある選手」と振り返る。 　本間は現在47歳。小林の37歳という年齢は当然、ベテランの域に入っているが、本間とは大きく離れている。それでもリスペクトにあふれているのが、本間の性格を表している。「俺は悠の背中を常に見てたし、若いときからベテランになるまで見ているから、その苦悩も分かる。苦しい時期もあるけど、負けずに立ち向かって結果を出し続け、素晴らしい男だなと尊敬しています」と力を込める。 　本間の武器は、シュートストップ。小林が水戸時代にそのスゴみを体感したというが、本間自身、その自負に揺らぎはない。 「僕は生粋のシュートストッパーなんでね。シュートを止めるだけの能力だったら日本でもトップだっていう自信があるし、それが自分の支えにもなってきた」 　29年間、プロのサッカー選手を続けてきたことには理由がある。