期待が大きいリリーバー

シーズン終盤の優勝争いで、ケラーの存在は欠かせない

　突き放されるわけにはいかない。巨人が８月21日の広島戦(東京ドーム)で4対1と逆転勝利を飾り、首位・広島とのゲーム差を再び１に縮めた。この試合では同点の8回に救援したアルベルト・バルドナードが先頭打者の秋山翔吾に四球を与えたが、続く野間峻祥をスライダーで空振り三振に取り、岸田行倫の好送球で代走・羽月隆太郎の二塁への盗塁を阻止。一気に二死を取ったことで試合の流れを引き寄せ、直後に四番・岡本和真の勝ち越し3ランを呼び込んだ。 【選手データ】カイル・ケラー プロフィール・通算成績・試合速報 　これからも試合終盤まで手に汗握る拮抗した試合が続くだろう。カギを握るのが救援陣だ。守護神・大勢につなぐ「勝利の方程式」が稼働するか。セットアッパーとしてカイル・ケラーに掛かる期待は大きい。 　ケラーは2022年に阪神に入団。来日後にフォークを習得したことで投球の幅が広がり、安定感がグッと増した。昨年は27試合登板で1勝1セーブ8ホールド、防御率1.71の好成績をマーク。家族の事情で8月上旬にアメリカに帰国したが、38年ぶりの日本一に貢献した。2年連続Bクラスに沈んだ巨人は救援陣の強化が懸案事項だった。そこで、宿敵・阪神で活躍していた右腕の獲得に乗り出す。ケラーは巨人と不思議な縁で結ばれていたことを明かしている。 「アメリカでの少年時代はレッドソックスのファンで、ペドロ・マルティネスが好きでした。いいピッチャーになることを目指していたので。当時のペドロはスーパーピッチャー。投げ方を参考にしていましたし、今でも彼が史上最高の投手だと思っています。子どものころはメジャー・リーグ選手のカードを集めるオタク少年でした。松井秀喜さんのも持っていました。彼がヤンキースにいたころが一番野球にハマっていて、父とテレビで試合を見ていましたから。松井さんがきっかけで日本の読売ジャイアンツのことも知りました。(松井氏が臨時コーチを務めた)宮崎キャンプで会うことができて、貴重な経験になりました」