今季の新人王に輝いたウェンバンヤマ。さらなるスキル向上を図っている。(C)Getty Images

　2023年のドラフト全体１位でサンアントニオ・スパーズから指名されたヴィクター・ウェンバンヤマは、ルーキーシーズンに平均21.4点、10.6リバウンド、3.9アシスト、1.24スティールにリーグトップの3.58ブロックを残し、新人王に輝いた。 　チームはウエスタン・カンファレンス14位の22勝60敗（勝率26.8％）に終わり、５シーズン連続でプレーオフから遠ざかっている。それでも、オールスター前にリーグワースト３位の11勝44敗（勝率20.0％）だったところから、球宴後にはリーグ22位の11勝16敗（勝率40.7％）まで勝率を上げており、来季以降に期待を抱かせた。 　ルーキーながら攻守で奮闘したウェンバンヤマは、新人王とオールルーキー１stチームに選ばれただけでなく、新人としてはNBA史上初のオールディフェンシブ１stチームに名を連ねている。 　 　224cmの高さと240cmのウイングスパンを持つ20歳の若きビッグマンは、シーズンを通じてこれまでの常識を覆すような圧巻のプレーを披露。通常であればインバウンドパスのはずが、空中でそのまま受け取ってアリウープダンク、クロスオーバードリブルからステップバックスリー、“シャムゴッドムーブ”で相手を交わして鮮やかなフィンガーロールでフィニッシュするなど、話題を振りまいた。 　単なるセンターとは思えぬ異次元なプレーの数々。その一役を担ったのが、“Ｊクロスオーバー”の愛称で知られるジャマール・クロフォード（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）だ。ストリートボールで培ってきたスキルをNBAに持ち込んで20年のキャリアを歩んだ男は、今年２月のオールスター期間中にもウェンバンヤマとワークアウトをしていたことで知られる。 　現地時間６月19日に公開された番組『Dan Patrick Show』へ出演したクロフォードは、ウェンバンヤマとの関係についてこう話していた。 「今シーズンの初めまで遡るね。彼はすでにいくつかクレイジーなムーブをしていた。そこで彼に聞いてみたら『もうここ数年ずっとやっている』と返ってきてね。オールスター期間にも僕らは（コート上で）遊んだんだ。そこでいくつかフリースタイルの動きを見せてから、僕らの関係が始まったんだ」