独走劇で兵庫優駿を制覇したマルカイグアス（撮影・中山伸治）

　「兵庫優駿」（４日、園田） 　昨年までの兵庫ダービーから名称変更の３歳頂上決戦は開催２日目の１１Ｒで行われ、３番人気のマルカイグアスが向正面で３番手からスパートして独走。後続に８馬身差を付けて圧勝した。管理する橋本忠明調教師（４７）＝西脇、鴨宮祥行騎手（３０）＝西脇・栗林徹＝とも“ダービー”初勝利。２着は５番人気のウェラーマンが中団から抜け出して続き、３着には最低１２番人気のゴールデンロンドンが後方から直線で外を伸びて入った。 　２０２３年末に２歳王者決定戦の園田ジュニアカップを制覇したマルカイグアスが今回も勝負強さを発揮して３歳世代の頂点に上り詰めた。「引退するまでに勝ちたいレースの一つだった」と橋本明師。２０１４～１６、１８年と２着が４回も続いていたが、ついに悲願のタイトルを手にした。 　レースはテンの速いクラウドノイズ、ウインディーパレスが前で争い、菊水賞覇者のオーシンロクゼロは出遅れ。中間でスタート強化を図ったマルカイグアスは３番手に付けた。「二の脚、三の脚が速い。いい位置に付けたので強気に行った」と鴨宮祥。向正面から仕掛けると１頭だけスピードが違った。 　橋本明厩舎は６月に兵庫で２年連続年度代表馬に輝いたジンギが引退。その後継馬にふさわしい“ダービー王”が間を空けずに誕生した。「まだ馬体に緩さがあるし、精神的にも幼いが、厩舎の看板馬に成長させたい」と橋本明師。今後は未定で夏は休養して秋シーズンに備える。