準決勝の東京SG戦後、会見に臨むBL東京のリーチ・マイケル主将（左、カメラ・大谷翔太）

◆ラグビー　▽リーグワン・プレーオフ準決勝　ＢＬ東京　２８―２０　東京ＳＧ（１９日、秩父宮ラグビー場） 　２季ぶりの準決勝に挑んだＢＬ東京（旧東芝）は、東京ＳＧ（旧サントリー）を２８―２０で下してリーグワンでは初の決勝に進んだ。この日フル出場で勝利に貢献したＮＯ８のリーチ・マイケル主将は会見で「サントリーは最後まで、プレッシャーをかけ続ける。勝ててホッとした」と、大汗を拭った。 　今季はレギュラーシーズンで２戦２勝だった相手。ただ、リーチが「今日はさすが、サントリー。絶対に（これまでと）違うことをやってくると予想して、その通りで。慣れないラグビーでプレッシャーをかけられた」と振り返るように、試合序盤は敵陣に入れず、終始ペースを握られた。前半２４分までに０―１０のビハインド。フッカー原田衛が「正直、やばかった」と冷や汗をかいた中で「チーム全体は落ち着いていた。マイケルさんが『ここは耐えるところ。焦らずにいこう』と言っていた」と、百戦錬磨の主将が導いた。 　７―１０で折り返した後半は、２分にフランカー佐々木剛のトライで逆転。１５分に同シャノン・フリゼル、２４分にＷＴＢナイカブラの追加点で劣勢をひっくり返した。「腕相撲のような一進一退の攻防だったが、勝ってくれて本当によかった」と、ＢＬ東京のトッド・ブラックアダー・ヘッドコーチ。原田は「直前にケガ人も出てマジか、と思ったけど、準備していた選手が力を発揮してくれた。これが東芝の強さ」と胸を張った。 　チームとしては、前身のトップリーグ時代を通じて８季ぶりの決勝の舞台（２６日、国立競技場）。優勝すれば１４季ぶりで、リーチにとっては初優勝となる。相手の埼玉（旧パナソニック）はフッカー堀江翔太が今季限りでの現役引退を表明しており、リーチは日本代表でＷ杯４大会をともに戦った盟友と現役最後の一戦を迎える。「同じフィールドに立てるのはうれしい」と言うリーチ主将は「もちろん、勝ちたい」と闘志全開で会場を引きあげた。