テクニックで勝負する和田の方が松坂よりも復活が近いという声もある（写真：USA TODAY Sports/アフロ）

　今季に復活を賭ける2人のメジャー帰りの投手が、3年連続での日本一を狙うソフトバンクにいる。昨季、3年12億円（推定）の巨大契約で凱旋帰国するも、オープン戦で体調を崩し、8月に右肩にメスを入れ、1試合も投げないまま“隠れた不良債権”と揶揄された松坂大輔（35）と、メジャーから5年ぶりに3年12億円（推定）で古巣に復帰した和田毅（35）の2人だ。 　だが、その立ち位置は微妙。その年俸の額と相反するが、座る場所が用意されているわけではない。 　ソフトバンクをずっと見ている評論家の池田親興は、「必要とか不必要という議論ではなく、やってもらわねば困るし、やれるでしょうというのが、この2人でしょう。 　まだキャンプ、オープン戦を見ていないので、松坂の回復状態も、和田の状況も、どの程度なのかがわからないので評価のしようがありませんが、現状のローテーションから言えば、武田、バンデンハーク、摂津、中田の4人は、よほどのことがない限り動かないでしょう。そうなると5番手、6番手の先発を寺原、大隣らと2人が争うことになります。 　松坂は昔の松坂を追いかけているようでは駄目。新しいスタイルをどこまで確立できるかだと思います。和田は、元々力投派ではなかったので、肘や体が万全ならば、安定感に期待ができるのかもしれません。長いシーズンを考えるとピッチャーは多いほどいいのがセオリー。ピッチャーの起用は、構想通りにはなかなか運ばずに、どこかで歪が出てくるものです。ピッチャーを熟知する工藤監督は、そういう長期展望をうまく見ながら昨季は、シーズンを通じたピッチャーの起用に成功しました。 　彼ら2人が加わったことでチーム内競争が激しくなり、さらに層に厚みが増したと思います。余裕のあるソフトバンクだからこそ、2人の復活チャンスが高まるんじゃないでしょうか」という意見だ。 　昨季、投手陣は、リーグトップのチーム防御率、3.31を誇った。13勝6敗の武田翔太、シーズン途中から1軍昇格して9勝負け無しのバンデンハーク、10勝7敗の摂津正、9勝7敗の中田賢一の4人の先発陣には、安定感があった。不動の4人だ。 　 　そうなると、池田氏が指摘するように、松坂と和田は、昨季、先発、中継ぎで存在感を示し、8勝3敗の寺原隼人、5勝4敗から復活を狙う大隣憲司、シリーズで、中継ぎとして光った千賀滉大らと先発5、6番手を争うことになる。退団したスタンリッジの10勝7敗の数字を埋めなければならないのは、この5、6番手集団であることは間違いない。そう考えると、松坂と和田の存在意義は小さくはない。