ドジャース・大谷翔平

【デンバー（米コロラド州）１７日（日本時間１８日）＝丹羽政善通信員】米大リーグ、ドジャースの大谷翔平投手（２９）はロッキーズ戦に「１番・ＤＨ」で出場。左手の骨折で離脱したムーキー・ベッツ内野手（３１）に代わって切り込み隊長を務め、５打数３安打１四球１打点で９－５の勝利に貢献。７月１６日（同１７日）に米テキサス州アーリントンで行われるオールスター戦のファン投票の中間結果で、ナ・リーグのＤＨ部門でトップの票を集めた日に、チームの窮地を救う活躍をみせた。 ベッツの離脱という衝撃から一夜明け、大谷がすぐに穴を埋めた。５月１８日のレッズ戦以来、今季２度目の１番打者として躍動。右へ左へ打ち分けて約１カ月ぶりの３安打に、盗塁も成功させるなど、代役以上の働きをした。 「もう、みんなでカバーしていくしかない」 ２０１８年のＭＶＰで、今季打率・３０４、１０本塁打、４０打点の活躍を見せていた不動の１番打者、ベッツの左手骨折が判明した前日１６日、大谷は必死で前を向いた。その思いが、打順が２番から１番に変更した試合でバットに乗り移った。 １―０の二回２死二塁。ロッキーズの先発右腕、クワントリルのスプリットを右前へ適時打。四回はスプリットを捉えて右中間へ、六回はシンカーに逆らわず左翼線に運び、２本の二塁打を放った。ロバーツ監督は「左方向にヒットも放った。しばらくああいう打球を見ていなかったので、いい兆候だ」と復調を感じ取った。 １番打者らしく足でも魅せた。四球で出塁した八回には二盗に成功。今季１６盗塁目でメジャー通算１０２盗塁とし、日本勢で歴代２位の松井稼頭央（メッツなど）に並んだ。６打席で４度出塁し、打率はリーグ４位の・３１４に上昇。ベッツに続き、今季６勝の山本が右肩腱板の損傷で１５日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りした。大谷は主力選手の相次ぐ離脱というチームの窮地に奮い立ち、勝利に貢献した。 指揮官はヒット以上に八回の四球を評価した。「しっかりとゾーンの見分けを意識していることが感じられた」。先頭打者としてボール球を見極め、ファウルで粘って歩く。大谷のフォア・ザ・チームに徹する姿勢こそ、離脱者が続出するいま、必要なことだった。

この日発表されたオールスター戦のファン投票の第１回中間発表では、大谷がナ・リーグＤＨ部門でトップの１００万２３７７票を集めた。ベッツや山本の離脱はチームにとって痛手だが、新しい勝ちパターンを示すことができたのは収穫だろう。「打線の中でもアプローチも変わる」と語っていた大谷が、今季最大のチームの危機を救う。