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島嶼県で長年にわたって製造業不毛の地とされてきた沖縄だが、いま全国の企業がこぞって進出している。 【画像】製造業不毛の地とされた沖縄になぜ?全国から企業が進出する背景には税制の優遇以上に大きなメリットが! これまで、輸送にかかるコストなどが大きなネックとなっていたが、それをも上回るメリットがあるようだ。 沖縄で加速するモノづくりの最前線を取材した。

求められる産業構造の多様性

観光施設の中を移動しながら、さまざまな映像体験を楽しめる自動運転車両。 現実世界の中に仮想の世界を投影するMR・複合現実。 実は、これらの最先端の技術について、沖縄で研究開発や商品の製造が進められている。 これまで”製造業不毛の地”とされてきた沖縄で新たな”モノづくり”が加速しているなか、ものづくりネットワーク沖縄の金城盛順代表理事は「それぞれの産業の強みをさらに引き出して付加価値を生む」と力強く語る。 沖縄の基幹産業として位置づけられている「観光業」。県内の産業別の内訳では、観光業を含む第3次産業が85パーセントと大きな比重を占めていて、第2次産業の製造業は5パーセント未満と、その比率は全国で最も低くなっている。 一方、コロナ禍によって沖縄経済が観光業に偏り過ぎたことへのリスクも顕在化したことから、製造業をはじめとする産業構造の多様化が求められている。

法人税最大40パーセント控除の経済特区

そんななか重要な役割を果たすのが、うるま市にある中城（なかぐすく）湾港新港地区だ。 製造業の法人税が、最大で40パーセント控除になるなど、さまざまな税制優遇プログラムが用意された経済特区。 京都市に本社を置く上場企業「I-PEX」は、沖縄県が企業誘致のため経済特区内に建設した工場に、2019年から入居している。 I-PEXの西山朋宏執行役員は、「工事にあるのはプレスの金型の加工するもので、80トンプレス機は沖縄にはない精密なプレス機」だと説明する。 国の助成金も活用して最先端の機器を導入し、1万分の1ミリという精密さで金属加工などを行っている。 I-PEXの西山朋宏執行役員は、「電子部品に使われているコネクタ、パソコンや携帯電話の中にあるようなものを作っている」と説明する。 Q. 現代の生活に欠かせないものを作っているということですか? I-PEX　西山朋宏 執行役員: 皆さんが知らない間に私どもの製品を使っているということです