功労者や時の人を招待 毎年春と秋に開かれる「園遊会」とは？
園遊会は、中央官庁からの推薦を受け、宮内庁長官名の招待状が送られて出席することになります。赤坂御苑には午後2時ごろ集まり、両陛下や皇族とのあいさつの後、テント内などに用意されたサンドイッチなどの軽食をいただきます。宗教上の理由で牛や豚を食べない参加者のためにジンギスカンなども用意されます。午後4時ごろには両陛下がお帰りになるため参加者も帰途につきます。帰りに和菓子の「菊焼残月」をいただくとも伝えられています。
名だたる過去の招待者
これまでに招かれた著名人は長嶋茂雄（巨人軍終身名誉監督）、松任谷由美（シンガー・ソングライター）、三浦雄一郎（エベレスト登頂）、高倉健（俳優）各氏や、最近ではソチ五輪男子フィギュアスケートの金メダリスト、羽生結弦（ゆづる）選手ら各分野の多数に上ります。 また、2013年の秋の園遊会では若手国会議員が原発事故の現状などを説明する「手紙」を天皇陛下に渡すという異例の出来事があり、天皇の政治利用にあたるのではないかと論議を呼びました。 （高越良一／ライター）
