冬の女王に輝くのはどのチーム⁉ ［写真］＝伊藤大允

『SoftBank ウインターカップ2023』の女子を占う上で参考となるのが、夏に開催された『令和5年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）』と9月9日～11月18日の期間で行われた『U18日清食品トップリーグ2023』。まずは2大会での成績を見てみよう。

インターハイ上位4チームを中心に大会は展開

京都精華の3本柱の1人、八木悠香 ［写真］＝伊藤大允

　インターハイは優勝が京都精華学園高校（京都府）で、準優勝は桜花学園高校（愛知県）。3位は札幌山の手高校（北海道）と大阪薫英女学院高校（大阪府）、ベスト8には精華女子高校（福岡県）、千葉経済大学附属高校（千葉県）、富岡東高校（徳島県）、聖和学園高校（宮城県）が入った。一方、トップリーグの順位は、優勝京都精華学園、準優勝桜花学園、3位岐阜女子高校（岐阜県）、4位大阪薫英女学院、5位札幌山の手、6位精華女子、7位千葉経済大附、8位聖和学園となった。 　この結果からも、ウインターカップでの優勝候補筆頭は京都精華学園だろう。ガードの堀内桜花、パワーフォワードの八木悠香、そして188センチのセンターのディマロ ジェシカと3年生3人が柱で、3人とも昨年から優勝に大きく貢献してきた。そこに橋本芽依、桃井優、林咲良ら2年生たちがスピードと外角シュートで加勢。成長著しい下級生も多く、冬の連覇へと突き進む。 　京都精華学園の対抗馬は桜花学園か。インターハイ決勝では23点差と京都精華学園に完敗を喫したが、トップリーグでは敗れはしたものの1点差と、その差を縮めてきた。ガードの田中こころ、センターの福王伶奈（ともに3年）が起点だが、黒川心音（3年）、深津唯生、阿部心愛（ともに2年）らも得点力が高い。バイプレーヤーの東小姫（3年）も頼もしい存在で、無冠に終わった昨年と今夏の悔しさを冬にぶつける。 　夏はベスト4も、今大会での優勝の可能性を秘めるのが大阪薫英女学院だ。木本桜子、桃子の双子と島袋椛の3年生たちが気持ちのこもったプレーでけん引。今年は2度、京都精華学園にも勝利しており、総合力で悲願の優勝を目指す。 　同じくインターハイ・ベスト4の札幌山の手は、オールラウンダーの谷口憂花と大山瑚南菜にキャプテンの巻朋花と、3年生が多く主力に顔をそろえる。ディフェンス、リバウンドを徹底し、夏を超える成績を残したい。