２００６年の天皇賞春を制したディープインパクト

【記者が振り返る懐かしのベストレース】今や１９９０年代の優勝馬が懐かしい。メジロマックイーン、ライスシャワー、サクラローレル、マヤノトップガン…。馬名からもステイヤーの重厚感が伝わってくる。東京２０００メートルの秋は年々スピード化の傾向が強まり、ステイヤーの居場所が失われつつある。古き良き時代を今に伝える唯一の長距離ＧⅠこそが淀３２００メートルで行われる春の天皇賞なのだ。 「坂越え２度」の言葉が示す通り、マイラーでは決して乗り越えられない過酷さこそがこの伝統のＧⅠを彩ってきた。が、そんなイメージをガラリと変えてしまった怪物がいる。２００６年優勝のディープインパクトだ。１６ハロンの長丁場をスピード感あふれる高速中距離戦へと変えてしまったと言っても決して大げさではない。勝ちタイムは従来のレコードを１秒更新する３分１３秒４。そこからハロンラップを遅い順に除いていくと、１５ハロンが３分００秒２、１２ハロンが２分２１秒６、１１ハロンは２分０８秒９。軽々と各距離の日本レコードを完全にカバーしてしまうのだから、これぞ“史上最速ラップ”以外の何物でもない。 　ディープには全くと言っていいほどステイヤーのイメージがないが、それも当然。ラップに“間”がなければ１６ハロンが１１～１２ハロンにも感じてしまう。例えるなら、高く弧を描くアーチ形のホームランを見慣れてきた野球ファンの前で突然、低空飛行の弾丸ライナーでアッという間に場外へ消えていく異次元の打球を放ったようなもの。軽く飛んで余裕の上がり４ハロン４４秒８→３ハロン３３秒５とは…やはり希代の怪物だ。 　今年はどんなラップが見られるのか。楽しみに日曜を待ちたい。（２０１２年４月２５日付東京スポーツ掲載）