フルバックで起用した李承信（15番）に言葉を送るエディー・ジョーンズHC photograph by Kiichi Matsumoto

　うーむ。 　2024年、エディー・ジャパン夏の総決算、パシフィックネーションズカップ ファイナルシリーズの決勝。日本はフィジーに17対41で完敗、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ(HC)は記者会見で、こう総括した。 【画像】エディーが注目？ 1年生で早稲田10番を背負う“金の卵”を見る（他ラグビー日本代表100枚超） 「セットピースのコンテスト、ブレイクダウンのコンテスト、そして空中戦。すべての局面で勝つことができませんでした」 　前半30分まで内容もスコアも互角に渡り合ったが、残り50分はフィジーに支配を許し、後半は大きく点差を広げられた。 　日本は再建途上のチーム。それが現実だった。

緊張感が走ったエディーの言葉

　記者会見場に緊張感が走ったのは、10月下旬から始まるオータムテストのメンバー編成に関し、ベテランの招集について質問が飛んだ時だった。ジョーンズHCはトーンを一段階下げ、こう言った。 「これまで何度も言ってきましたが、それでも伝わっていないなら謝罪しますし、100回でも何回でも伝えます。いまの日本には新しいスコッドが必要なのです」 　久しぶりに、ジョーンズHCの感情のタガが外れたように思えた。 「前回のワールドカップ(W杯)で日本は、とても年齢層の高いシニアプレイヤーたちで戦いました。今回、自分が就任した際に任された仕事というのは、ジャパンの新しいスコッドを形成することです。みなさんは、若いプレイヤーは嫌いですか？　本当に何度でもお伝えします。自分は100パーセント、若い世代、次の世代のプレイヤーたちを育てていかなければならないと確信しています。新しくフレッシュなタレントを発掘していきます」 　熱っぽいが、どこか冷めた感じもあった。久々に会見場でヒリヒリした。 　ここからは組織論になる。 　昨年のW杯フランス大会、日本はベテランで戦ったからこそ、イングランド、アルゼンチン相手に後半までギリギリの勝負を挑むことが出来たのだと思う。 　一方で、犠牲にしたものがあった。次世代の育成である。 　若手が登用されなかったのは、コロナ禍によるところも大きかったと思う。強化が再開された時にはW杯本番までの時間が限られており、戦術の浸透を考えると、すでに理解しているベテランを優先させざるを得なかった。未来が犠牲になったともいえる。 　W杯のスコッドと、現在のスコッドには断絶がある。 　W杯フランス大会の最終戦となったアルゼンチン戦では、日本代表の先発15人の総キャップ数は506だった。この試合に出場していたメンバーで、今回のフィジー戦でプレーしたのは、FWではファカタヴァ アマト、ワーナー・ディアンズ、BKではディラン・ライリーの3人だけ。ほとんどのメンバーが新しい顔ぶれ、英語でいうところの人事の「ターンオーバー」が起きたのである。