大激戦必至の因縁カード。3位決定戦「横浜キヤノンイーグルス×東京サントリーサンゴリアス」。NTTジャパンラグビーリーグワン2023-24プレーオフ
5月25日(土)。
国立競技場での決勝戦前日、東京・秩父宮ラグビー場で、因縁のバトルが展開される。
3位決定戦「横浜キヤノンイーグルス×東京サントリーサンゴリアス」だ。
両雄は昨季の3位決定戦でも激突した。言わずもがな、イーグルスの沢木敬介監督、CTB梶村祐介主将らは元サンゴリアスだ。
沢木監督は昨季の試合後「僕やカジ(梶村主将)が元サントリーということは関係なく、相手にすごく苦手意識があった」と話していたが、結果はイーグルスが26-20で勝利。チーム史上最高の3位でフィニッシュ。有終の美を飾った。
迎えた因縁の両軍は今季、第11節交流戦で激突している。記憶に新しい、あのイーグルスSO田村優のサヨナラPGがあった試合だ。
SO田村のサヨナラPGでイーグルスが大逆転勝利(37-35)。サンゴリアスはシーズンをまたいだ2連敗を喫した。
進境著しいイーグルスは今季、準決勝で2季連続で埼玉パナソニックワイルドナイツと対戦した。
結果は3点差(17-20)の惜敗。沢木監督は「今季のベストゲーム。負けたことは悔しいですが、選手たちは力を出し切りました」と清々しかった。
「フィットネスは自信があったので、後半必ず挽回できると思っていました。その結果、後半のような展開(後半スコアは7-14)に持ち込めたと思います」
「去年ならトップ4に入っても『ワイルドナイツに負けても仕方がない』と捉えていたかもしれませんが、ロッカールームで涙を流す選手がいるぐらい悔しがっていました。そういった反応に成長を感じます」(イーグルス沢木監督)
昨季準決勝のワイルドナイツ戦は31点差(20-51)の大敗。しかし今年は3点差。イーグルスはどこまで成長を続けるのだろうか。