未来のスーパースター、ウェンバンヤマ(左)に、リーグを代表する選手となったドンチッチ(右上)や(右下)ヤニスがエールを送った。(C)Getty Images

　今年のドラフト全体１位でサンアントニオ・スパーズから指名されてNBA入りしたヴィクター・ウェンバンヤマは、ここまで25試合に出場して平均18.5点、10.7リバウンド、2.8アシスト、1.4スティール、3.0ブロックと好成績を残している。 【動画】レイカーズ相手に30得点、13リバウンドを奪ったウェンビーのハイライトはこちら！ 　スパーズは12月25日（日本時間26日、日付は以下同）時点でウエスタン・カンファレンス最下位の４勝24敗（勝率14.3％）と低迷。それでもウェンバンヤマ自身は得点、リバウンド、スティール、ブロックにおいてルーキートップの数字を残しており、新人王の有力候補に挙げられている。 　224㎝・95㎏、240㎝のウイングスパンを駆使して攻守で活躍を続ける大器は、19歳ながらすでにチームの顔であり、サイズやポジションの概念に当てはまらないプレーでファンを魅了している。 　そうしたなか、25日に米スポーツ専門メディア『The Athletic』がウェンバンヤマに関する記事を公開。ギリシャ出身のヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）、カメルーン出身のジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、ラトビア出身のクリスタプス・ポルジンギス（ボストン・セルティックス）、スロベニア出身のルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）という、リーグを代表する海外出身選手たちのコメントが記されていた。 　 　彼らのルーキーシーズンは、アデトクンボが平均6.8点、4.4リバウンド、1.9アシスト、ポルジンギスが平均14.3点、7.3リバウンド、1.9ブロック、ドンチッチが平均21.2点、7.8リバウンド、6.0アシスト、1.1スティールを記録。 　３選手はいずれもオールルーキーチーム入りしているが、新人王に輝いたのはドンチッチのみ。エンビードは足のケガでキャリア最初の２シーズンを棒に振り、ルーキーイヤーも31試合の出場にとどまった。 　それが今ではアデトクンボは2019、20年、エンビードは2023年にMVPに輝き、ドンチッチは2020年から昨季まで４年連続でオールNBA１stチーム入り、ポルジンギスもオールスター選出経験のあるビッグマンとして活躍している。 　プロ入り前から世界中から大きな注目を浴び、鳴り物入りでNBA入りしたとはいえ、フランス出身のウェンバンヤマはまだ19歳。これから先、長いキャリアが待ち受けている。 　そんな将来有望な新人ビッグマンへ、『The Athletic』の記事ではリーグを代表する外国籍出身選手たちがエールを送っていた。