サンフレッチェ広島のミヒャエル・スキッベ監督

　ミヒャエル・スキッベ監督体制3年目を迎えた今季、優勝候補の一角に上げられていたサンフレッチェ広島。間もなく2024年シーズンの折り返し地点を迎えるが、J1は勝ち点29と首位・町田ゼルビアと9ポイント差の5位。YBCルヴァンカップで8強入りし、6月12日の天皇杯2回戦でFCバレイン下関（山口県代表）を11対2で下したことを勘案すれば、リーグ戦の立ち位置も悪くはないのかもしれないが、J1・18試合を戦って7勝8分3敗と勝ち星を思うように伸ばせないのは、やはり看過できない問題だろう。 ■【動画】「メッシかと思いました」「個人技大爆発!」と大絶賛の、J1広島のエースFW大橋祐紀の「相手4人包囲網を切り裂きゴール」■ 　6月19日の横浜F・マリノス戦は「勝負弱さ」という今季の課題を象徴したゲームと言っていい。この日の広島はキャプテン・佐々木翔が出場停止。現日本代表の川村拓夢、代表経験のある野津田岳人という両ボランチが海外移籍のためにチームを離脱してしまい、戦力的に厳しい状況に見舞われた。そこで指揮官は今季やや低調な満田誠をボランチでスタメン起用。松本泰志を並べ、佐々木の左DFに左ウイングバック（WB）を主戦場とする東俊希をスライド。空いたところに志知孝明を起用するという形でスタートした。 　開始早々の2分に加藤陸次樹の一撃が飛び出し、1点をリードするという試合の入りは最高だった。そのペースを維持できればよかったが、横浜も徐々に本領を発揮。前半27分にはヤン・マテウスの個の打開力から同点に追い付かれてしまう。広島の左サイドが普段とは違う組み合わせということもあり、ヤン・マテウスのドリブルを止めきれず、強引な一撃を浴びることになったのだ。 　それでも前半終了間際のアンデルソン・ロペスの決定機を代表守護神・大迫敬介が勇敢に阻止。前半を1-1で折り返したところまでは広島にとって悪くない流れだった。ここから大橋祐紀やピエロス・ソティリウらが追加点を取れる可能性は大いにあったからだ。

■「1人2人欠けるとどんどん全体の強さを失ってしまう」

　しかしながら、後半6分に天野純の突破を止めようとした満田が2枚目の警告を受け、退場処分を受けたことで試合の流れがガラリと変わってしまった。このシーンは確かに微妙な判定で、スキッベ監督は激怒。「マコを代えるより審判を代えてほしかった」と試合後会見で苦言を呈したほどだったが、一度下されたジャッジが覆ることはない。10人の劣勢を強いられた広島は守勢に回り、横浜の猛攻をしのぐ形を余儀なくされた。 　それで守り切れれば御の字だったが、後半32分に横浜の渡邊泰基がイージーなスローインをミス。大橋が拾うと、一目散にドリブルで持ち込んで豪快な2点目をゲットする。これにはチーム全体が喜びを爆発させたが、これで守り切れれば最高だった。 　けれども、広島はまたも勝負弱さを露呈する。後半41分に宮市亮の突破からアンデルソン・ロペスに2点目を献上すると、4分後にはまたも同サイドを崩されて、最終的にはヤン・マテウスに逆転ゴールを決められたのだ。 「今季の僕らはもったいない試合が沢山ある。本当に内容的にすごくいいサッカーができているし、圧倒して勝ち切れるチームになっていかなきゃいけないと思う。 　優勝するチームっていうのは『そんな試合でも勝てるんだ』という勝負強さがあるものなんで」と森保一監督時代にJ1制覇を経験しているベテラン・塩谷司はしみじみと語っていたが、その領域に達することができていないのが現実なのだ。 「自分たちはいいチーム。個人を見れば上位にいるに値する選手が揃っていたが、1人2人欠けるとどんどん全体の強さを失ってしまう。小さいメンバーでやっていかないといけない小さいクラブだと思っています」 　スキッベ監督も言うように、川村や野津田のような実績ある選手が流出するケースも少なくないだけに、ここから浮上していくのは大変だ。が、その術を見出すことは可能なはず。今こそ指揮官と選手たちの総合力が問われる時である。 （取材・文/元川悦子） （後編へ続く）