ナダル、全仏欠場でも「僕のキャリアが終わるわけではない」

母国スペインでの大会に臨むラファエル・ナダル（Photo by Getty Images）

元世界ランク1位で今季限りでの引退を示唆しているラファエル・ナダル（スペイン／世界ランク512位）が、4月24日に「ムチュア・マドリード・オープン」（スペイン・マドリード／ATPマスターズ1000）シングルス1回戦を前に記者会見に登場。今のコンディションでは全仏オープンのコートに立つことはないとした。 【動画】ナダルの練習に歓声! 同胞のアルカラスとも挨拶 22度のグランドスラムチャンピオンで今年6月に38歳となるナダルは、昨年から2024年シーズンがキャリア最後の年になると示唆してきた。 だが、1月のATP250ブリスベンを戦うと、再び休養。最多12度制した「バルセロナ・オープン・バンコ・サバデル」（スペイン・バルセロナ／ATP500）で3ヵ月ぶりにツアーに戻ってきたばかりで、今季はわずか5試合しかプレーしていない。 そして、この日行われた会見では「今の状態でパリに着いたらプレーしない。ローラン・ギャロスに出場できるようであればプレーするし、そうでないならやらない。それで世界が終わるわけでも、僕のキャリアが終わるわけでもない。オリンピックなどもあるし、全仏後の目標がある」とコメント。ナダルは5連覇を含む14度制した全仏オープンの象徴。その出場は自身のコンディション次第だとした。 また、「僕は負けず嫌いだから、自分のベストを尽くせずにプレーすることができない。バルセロナで幸せだったかと聞かれたら、『幸せではなかった』と答える」とも述べ、その中で出場を決断した今大会への思いを語る。 「まだ100％のプレーができるとは思っていないけど、明日プレーする準備はできている。ここマドリードで最後にプレーすることは僕にとって重要なことなんだ」 「キャリアを通して彼らが僕に与えてくれたものを知っているし、明日も同じだと確信している。信じられないほどサポートしてくれ、愛されていると感じる。この大会は20回ほど出場している。優勝したことや2セットダウンからの逆転勝利（2005年大会／I.リュビチッチに3-6,2-6,6-3,6-4,7-6[3]で勝利）はファンなしに考えられない。ここは特別。それを味わうのが楽しみだ」と母国スペインのファンの前でプレーして別れを告げようとしている。ファンの愛を全身で受け止め、マドリードでのラストダンスを待ちわびた。 初戦で昨年の全仏オープンとウィンブルドンのジュニア部門でベスト4に入っているワイルドカード（主催者推薦）の16歳、ダーウィン・ブランチ（アメリカ／同1028位）と対戦する。