「無謀なことはやめろという人もいた」

マンダリンヒーローのオーナー新井浩明氏 (C)Hiroki Homma

　2月22日、地方競馬全国協会は地方競馬で活躍した競走馬や厩舎関係者を表彰する「NARグランプリ2023」を、都内ホテルで開催。2年連続年度代表馬に選ばれたイグナイター（牡6・兵庫・新子雅司）を始め、南関無敗の三冠馬となったミックファイア（牡4・大井・渡邉和雄）など、各部門に選出された関係者の表彰式が行われた。特別表彰馬に選ばれたマンダリンヒーローの新井オーナーコメントは以下の通り。 新井浩明オーナーコメント 「勝ったわけでもないので、挑戦したということで選ばれたのですが、ありがとうございました。雲取賞で負けて、自分としては行く気がなかったのですが、先生がどうしてもというのがあっていくことにしました。それと、ちょうど大谷翔平選手の試合が前後にあったので、野球を見に行くのも楽しいなと（笑）。今から思うと2着に頑張ってくれて、まさかケンタッキーダービーに出れると思ってなかったです。運がいい馬だなと思います。（ケンタッキーダービーの雰囲気は）スタンドの前を歩いていくと歓声がすごい。マンダリンヒーローを応援してくれるアメリカの方もいてそれが1番の思い出です。（今後は）アメリカに挑戦した馬ですので、無事に怪我なく走ってくれればと思います。挑戦すると決まってから、色んな方に頑張ってくださいとか、楽しみにしていると言われたのですが、正直言うと無謀なことやめろと言っていた人もいたのですが、振り返ると挑戦して良かったです。ケンタッキーダービーのあそこを歩いたのは一生の思い出です」