「こっちで求められていることと、僕がずっとしてきたこととは違う」

　日本代表が中国やバーレーンを押し込み、優勢に試合を進める中、上田は敵陣中央のスペースが無いエリアでDFを背負いながらポストプレーをしていた。これはフェイエノールトでの１年余りの期間に磨きをかけてきたもの。「オランダで取り組んできたものが、日本代表の試合で還元出来ているのでは？」という質問に対し、26歳のストライカーはこう答えた。 「それはもちろんあると思います。こっちで求められていることと、僕がずっとしてきたこととは違いました。去年１年間も今年も、自分のそういう無かった部分とか、必要な部分を補うトレーニングとか、色々トライしてきました。それが今、ちょっと（プレー）スタイルは変わりましたけど、代表でも発揮できてるんじゃないかなと思います」 　 　オランダの強豪クラブのストライカーは、ゴールを取ることはもちろんのこと、ポストになって味方を前に向かせてプレーさせることがハイレベルで要求される。DF背後への動き出しを武器にする上田だが、プレースタイルを変えてまでオランダ式ストライカーに適合するよう「トライしたり、もがいたりしてきた」ことがクラブでも代表チームでも表現できるようになってきた。 　昨季のアトレティコ・マドリー戦では、自身で決めたはずのゴールがオウンゴールと記録されてしまった上田は、またしてもCL初ゴールがお預けになってしまった。それでもオランダリーグとは違ったハイテンポの試合のなかで、自身のポストプレーを起点にゴール前での駆け引きを織り交ぜながら相手ゴールを揺さぶったことに手応えを得ていたように見えた。 取材・文●中田徹