「しっかり自分のことを信じていますし、打ち続ければシュートは入る」

後半だけで20得点を挙げた宇都宮のニュービル

4月20日、宇都宮ブレックスはホームでアルバルク東京との東地区首位決戦を行い、80-76で激闘を制した。これで宇都宮は、地区優勝へのマジックを1としている。 試合の立ち上がり、リズムをつかんだのは宇都宮だった。比江島慎の2本を含む4本連続成功の3ポイントシュート爆発と、強度の高いディフェンスでいきなり2桁のリードを奪う。そのまま、ボールがよく動き、内と外のバランスの取れたオフェンスを維持して27-19と先行する。 第2クォーターに入るとA東京が反撃。ディフェンスでしっかりアジャストすると、オフェンスでは、このクォーターだけで11得点を挙げたアルトゥーラス・グダイティスを軸にしたインサイドアタックで確率良く得点。42-42と追いついてハーフタイムを迎える。 後半に入ってもA東京は、ディフェンスで圧力をかけて主導権を握る。しかし、宇都宮はここからDJ・ニュービルの爆発によって悪い流れを断ち切る。比江島が第3クォーター終盤に4つ目のファウルを喫してベンチに下がるが、第4クォーターに入ってもニュービルの勢いは止まらない。ファウルを受けながら3ポイントシュートを沈めるビッグプレーも飛び出すなど、宇都宮は第4クォーター残り7分で71-61と突き放す。 この劣勢の中でもA東京は粘り強いディフェンスを続けることで流れを引き戻す。そしてレオナルド・メインデルや安藤周人の3ポイントシュートが飛び出し、残り2分で宇都宮のリードはわずか1点にまで縮まった。しかし、A東京の決定力不足にも助けられながら、宇都宮はこの勝負どころで守備の集中力を最後まで切らさず。しっかりとプレッシャーをかけ続けてタフショットを強いることで激闘を制した。 勝利の立役者となったニュービルは、前半は4得点に留まったものの後半だけで20得点を記録。「前半はイージーなシュートを外してしまいました。後半、1本目の3ポイントシュートを決めたことで、自分の流れに乗ることができました。しっかり自分のことを信じていますし、打ち続ければシュートは入ると思ってプレーしています」 このようにニュービルは後半の大爆発について振り返る。そして2大エースの相棒である比江島がファウルトラブルから第4クォーターはわずか1分50秒のプレータイムに留まる状況においても、「僕のメンタリティーは常に同じです」と、得点への意識が強まることはなかったと言う。そこには、個に依存しない宇都宮のチーム力への自信がある。 「マコがファウルトラブルになっても、自分のモチベーションだったり、チームに対する自信が変わることはなかったです。例えば今日はセイジ（鵤誠司）が素晴らしい活躍をしたり、誰かが出られない状況になったら他の選手がステップアップして、みんなが貢献できます。それがこのチームの素晴らしさです」