＜U－23日本代表・U－23カタール代表＞延長前半、細谷（手前）はゴールを決める（撮影・小海途　良幹）

　◇サッカーパリ五輪最終予選兼Ｕ―23アジア杯カタール大会準々決勝　日本4―2カタール（2024年4月25日　ドーハ） 　エースFW細谷が目覚めの一発だ。2―2の延長前半10分、荒木のパスに抜け出し、最後は右足で相手GKの股を抜く決勝弾をゴール左隅に決めた。今季は所属の柏でも7試合無得点。「ここで終わったら、サッカー人生終わるなと思っていた」。悲壮な覚悟が生んだ24年公式戦初得点に、普段は感情を表に出さないクールな男が感情をむき出しに喜んだ。 　育成年代からの積み重ねが実を結んだ。柏ジュニアユース時代に3年間指導した広州恒大（中国）Bチームの芳賀敦監督（58）は、中学3年の細谷をサイドから2トップの一角にコンバート。練習後はバランスボールを敵に見立て、体のぶつけ方やボールキープを反復練習した。その配置転換が転機となり細谷は厳しい競争に勝ってユース、トップ昇格を果たした。 　決勝弾の場面では背後から相手にぶつかられたが、しっかりブロック。真骨頂が発揮された。守備でも前半41分には跳び蹴りを受けた相手GKを退場に追いやるなど貢献。「やり続けるしかないと思っていた」。パリ切符獲得へ、準決勝ではケチャドバ弾に期待がかかる。