「サムライ」に選ばれた4人の大学生

各球団のキャンプを精力的に回る

　去る2月26日、関西大学の金丸夢斗（3年）が、三菱重工Eastとのオープン戦に先発登板し、予定されていた2イニングをパーフェクトに封じ込んだ。最速153キロを誇る好左腕は今秋ドラフト会議の1位指名有力候補でもある。 【写真】井端監督に選ばれた4人のサムライ大学生（侍ジャパンの公式HPより）

「小気味よい投球テンポと、直球の威力もあります。この日はカーブを意識して使っている印象を受けました。緩急を自ら課題としていたのでしょう」（在京球団スカウト） 　その発奮材料となったのは、3月6～7日に行われる欧州代表との強化試合に選ばれたからだろう。 　野球日本代表・侍ジャパンの井端弘和監督（48）は、この強化試合2戦を迎えるにあたり、4人の大学生を選んでいる。金丸のほかに投手では愛工大・中村優斗（3年）、内野手の宗山塁（3年=明大）、外野手の西川史礁（3年=青学大）だ。 「スカウトからすれば、お目当ての選手たちがプロ選手たちといっしょにプレーするんですから、こんなに有り難い機会はありません。宗山は2月29日の試合で右肩裏に死球を受けたので出場は微妙ですが、この4人に関しては『即戦力』という高評価は変わりませんが、プロ選手とプレーすれば新たな一面も見えてくるはずです」（前出・同） 　もちろん、井端監督が大学生を出場メンバーの28人のなかに加えたのは、NPBスカウトのためではない。 「井端監督は2022年にU-12の指揮官に就任したころから、プロとアマの垣根を取り払うプランを温めていたようです。昨年、代表監督への就任要請をした段階で、プロアマ混合チームのビジョンを語っていました」（NPB関係者） 　26年開催のWBC、28年のロサンゼルス五輪で主力選手に、そしてプロ選手といっしょに国際試合を経験することで、さらに成長してほしいという思いが強いのだという。 「海外の代表チームとの試合だと、対戦するピッチャーのほとんどが初顔合わせになる。選手にすれば、プロ選手の配球の読み方とか、きわどい球をファールにして三振を防ぐ技術などを学ぶ絶好の機会になると思います。逆に、年齢の近いプロ選手たちは『学生に負けられない』との思いも強く持ってくれるはずです」（前出・同） 　金丸が好投した26日。同学年でプロ4年目を迎えるオリックスの山下舜平大（21）が休日返上での投球練習に汗を流していた。練習開始直後は「キャッチボール程度」と言っていたのだが、投げているうちに“火がついてしまった”のだろう。前日のブルペン投球にも匹敵する気迫の入ったボールを投げこんでいた。 　山下はオーストラリア戦での先発登板が“内定”している。この気迫も、プロアマ混合チームの効果だろう。