会見で今季限りでの現役引退を発表した田中史朗 （カメラ・頓所　美代子）

　ラグビー元日本代表ＳＨの田中史朗（３９）＝東葛＝が２４日、都内で会見し、今季限りでの現役引退を表明した。１６６センチ、７５キロと小柄ながらタックルを恐れないプレーで日本をけん引し、Ｗ杯は２０１１年から３大会に出場。日本ラグビーの発展に大きく貢献した男は「限界を感じた」と、涙ながらに語った。今後は東葛でジュニア世代のコーチとして指導。将来は「日本代表ヘッドコーチをやってみたい」と高らかに宣言した。２３年Ｗ杯でスポーツ報知評論家も務めた田中を、小河原俊哉記者が「労（ねぎら）う」。 【写真】田中史朗、元アスリートの美人妻を顔出し！夫婦ショット 　＊　＊　＊ 　情熱の塊だ。相手が監督でもかみつく負けん気の強さに「小さな激辛唐辛子」と呼ばれ、２３年Ｗ杯でスポーツ報知に特別寄稿した「桜戦記」でも、身内びいきの一切ない激辛評論を展開した。一方で情に厚く、涙もろいキャラについた異名は「すぐ泣く男」。日本ラグビー発展に尽力してきた愛称「フミさん」は、熱いエピソードにあふれた男だった。 　歴史的３勝を挙げた１５年Ｗ杯は妻に「遺言」を伝えて出発。元バドミントン選手の智美夫人も「本当なんですよ。『命がけで戦うから、もし俺が死んだら新しい、いい人見つけてな』と」。桜戦士の集大成、史上初８強入りの大活躍で１７０万人超の観客動員数を記録した１９年Ｗ杯日本大会は、「やっと日本ラグビーの幕開けが見えた」と言っては所構わず号泣した。 　両手指を突き立てた五郎丸ポーズがブームになったが、田中の代表戦前ルーチンは喉の奥に指を入れて、胃を空にして心身を研ぎ澄ます荒行。ロッカールームのトイレで、涙目で響かせた田中の「オエッ」に士気を高めたメンバーもいたと聞く。 　１９年１０月２０日は田中の最後のＷ杯となった南アフリカ戦。３―２６で敗れ、４強に届かなかったが、この日は１６年に死去した偉大な平尾誠二さん（享年５３）の命日であり、田中の長女・愛真（えま）ちゃんの６歳の誕生日でもあった。「人生で一番忘れられない日であり日本ラグビーの文化が根づく第一歩になった日」と熱く語った田中の言葉が忘れられない。（１６～１９年ラグビー担当・小河原俊哉）