お別れの挨拶をする井上晋志君（左）と店主・河中多喜男さん（右）=岡山県津山市で

　春から故郷の岡山を離れて、長野県の大学で学ぶことになった井上晋志君(18)。新生活への希望を抱く中、3歳の頃から通っていた多喜理容院の店主・河中多喜男さん(76)に出発前の3月28日、お別れの挨拶をした。 【写真】寂しそうな多喜男さん

　井上君が多喜理容院で髪を切り始めたのは3歳の頃。幼い記憶の中に、おもちゃであやされながら、髪を切ってもらったことを今でも覚えている。それからずっと理容院は変えていない。10キロほど離れた隣町に引っ越した高校の頃も、自転車で通った。ただ、県外への大学進学が決まり、通えなくなった。

　家から遠くても通った理由について、井上君は「髪を切ってもらいながら色々な話を教えてくれました。僕にとって、河中さんは人生の先生のような人です」と話してくれた。

　切ってもらう髪型はいつもお任せ。1時間半ほどかけて、丁寧に仕上げてくれる。散髪に行く度に、話してくれたことが心に残った。受験勉強で悩んだ時も、一つの話を胸に頑張ることができた。それは「朝」の漢字にまつわる話。

　「朝という漢字を分解すると、十月十日になる。これは赤ちゃんがお母さんのお腹の中で過ごす期間と一緒。だから、人は朝を迎えるごとに、生まれかわったように気持ちを新たにすれば、苦しいことがあっても何度でも頑張ることができる」この話を苦しい時期の励みにして乗りきった。

　多喜理容院は昭和45年に開業し、長年地元の人たちに愛されてきた理容院。店主の河中多喜男さんは、中学を卒業後、京都で6年修行し、故郷の岡山県津山市で開業した。自分の名前にあるとおり、多くの人を幸せにしたいという願いを込めて店名をつけた。

思い出話に花を咲かせる二人

　井上君が、理容院を訪ねたのは長野県に引っ越しをする2日前。店内に飾られる絵や年季の入ったハサミは、井上君にとっても思い出深いものばかり。たくさんの思い出話に花が咲く中、最後に「長い間色々教えていただいてありがとうございました。こんなに親しくしていただき、嬉しかったです。いつも散髪が楽しみでした。髪が切れるだけでなく、お話ができるのが楽しかったです。また、帰省した時は寄らせてください。その時はよろしくお願いいたします」と感謝の気持ちを伝えた。