投手交代を告げる日本ハム・新庄剛志監督＝１７日、エスコンフィールド北海道

【プロ野球実況中継】 今回はＮＰＢの１軍選手枠の人数についてです。コロナ禍の影響で今季も（「コロナ特例」から「感染症特例」に呼称が変わりましたが）、１軍登録人数は通常の２９人から３１人に、ベンチ入りメンバーは２５人から２６人にそれぞれ増枠されています。 数が減ったとはいえ、感染症による抹消が散見しますから、妥当な判断と言えるかもしれません。問題はこれをいつ通常の体制に戻すのか。 コロナ前までは、１軍メンバーでベンチを外れるのは〝上がり〟の先発投手がほとんどでしたが、最近はこれに中継ぎ投手が加わるケースが増えました。ほとんどのチームが３連投をさせない方針のため、２連投の投手をベンチから外すことがあるのです。それに伴って、〝勝利の方程式〟を担う投手もパターンを複数、用意しなければならなくなりつつある。しかも相変わらず先発投手が５回前後で降板するケースは多いし、イニングをまたいで投げられる投手は限られているから、リリーフ陣の数がますます必要になっています。 日本ハムは１７日のソフトバンク戦、延長１２回で９投手を使いました。連戦が続いて投手が疲弊する夏場には、こうした傾向がさらに強まるでしょう。そう考えると、今の流れが続いていけば１軍の登録、ベンチ入り人数を元に戻すのは難しくなってくるのではないかと。昨春のＷＢＣでは３０人のベンチ入りが認められましたが、ＭＬＢでは登録、ベンチ入りともに通常２６人です。 もちろん選手にとっては出場機会が増えて、ＦＡに必要な登録日数も増えるのでメリットはありますが、緩い登録枠で日本が国際基準から外れやしないかという点だけが少し心配です。　（フリーアナウンサー　松本秀夫）