強い目力。カナダ出身の歌手ジャスティン・ビーバーの影響を受け、１０代にアパレルで働いた経験もある中村虎之介（カメラ・小林　泰斗）

　中村鴈治郎（６５）の長男、中村壱太郎（３４）と鴈治郎の弟、中村扇雀（６３）の長男、中村虎之介（２６）は、ともに成長著しい期待の若手だ。華やかな芸能ファミリー。上方歌舞伎の復活・継承に生涯を懸けた名優・坂田藤十郎さん（２０２０年死去、享年８８）を祖父に持つ。これまであまり将来を語り合ったことはないとのこと。しかし、個々に話を聞いてみると、見据える先にあるのは、使命感と覚悟を含んだ同じものだった。 　　＊　　＊　　＊ 　１１月の東京・歌舞伎座は舞台機構設備の工事もあり、特別公演（１～２３日）を実施。「三人吉三巴白浪」「石橋」が上演されるが、その冒頭「ようこそ歌舞伎座へ」の案内人として“解説”を託されたのが虎之介だ。 　「ひとつの演目と捉えてやるつもりです」と全神経を注ぐ。この抜てきには理由がある。昨年６月の国立劇場の歌舞伎鑑賞教室で「歌舞伎のみかた」を担当し、衝撃を与えた。自身選曲の洋楽が流れ、ジーンズ姿で登場。客席の中高生たちを一瞬で引きつけてみせた。 　「今回は劇場の形態もお客様の層も違うので、別の工夫が必要になる。重きを置きたいのはふだん歌舞伎をご覧になる方に加え、まだ見たことのない方に対して。敷居の高いイメージが緩和されれば。歌舞伎座を身近に感じてもらいたいです」 　この「ＧＲＥＡＴ歌舞伎」インタビューへの登場は２０１５年以来。当時１７歳。正直に明かせば、迷いを抱えている印象を受けた。「迷い…、あったかもしれませんね」と振り返る。しかし、近年は中村屋チームの公演で厳しくもまれ、着実に腕を上げている。喜劇的な作品では、天性と思われる間の妙を発揮する。 　「目の前の課題をクリアすることに悩むことばかり。でも少し自信をもらえたり、もっと難しい役もできるんじゃないかと思ったり。ワクワク感が成長につながれば」。もうみじんの迷いもない。 　父・扇雀を「僕の一番の理解者です」ときっぱり。一方、１１月で人間国宝だった祖父の藤十郎さんを失って４年。藤十郎さんは上方歌舞伎に一生を傾けた。秀でた女形の一方で「河庄」の治兵衛、「封印切」の忠兵衛、「廓文章」の伊左衛門と“家の芸”で立役の存在感を見せるのは３０代後半だ。 　虎之介がいま強く思うのは、やはり“家の芸”のこと。「かずくん（壱太郎）とは話し合ったりするようなことはないですけど。“勢いの色”は違えど共通点として祖父への憧れがある。そこに向かおうとしているのも間違いなく一緒」。語らないからこそ、逆に通じ合えることもある。 　そして「いまは共演の機会は少ないですが、手と手を取り合っていかないといけない時が必ず来る。上方歌舞伎の世界はとてつもなく難しく、大変だとは思う。でも、その時のための準備をしているところです」。（内野　小百美）