山田（左）は打撃、源田（右）は守備。それぞれ自身のセールスポイントで調子が上がらない。写真：THE DIGEST写真部

　始まりは山田哲人（ヤクルト）だった。 　開幕直後の３月30日、山田はコンディション不良で登録を抹消された。かつてトリプルスリーも達成したツバメの精神的支柱は４月20日に戦線復帰したものの、まだ快音を響かせてはいない。 　西武の二遊間を務める外崎修汰、源田壮亮も開幕から調子が上がらない、遊撃の源田は主に９番を務める打撃が上向かず、守備のミスも目立つ。二塁の外崎は開幕直後こそ良かったものの、４月20日に背中を痛めて以降は状態は良くない。同24日のオリックス戦では、珍しく２人揃ってスタメン落ちした。 　さらに、今季から三塁にコンバートされたロッテのキャプテン中村奨吾も、開幕から打率１割台と低空飛行だ。少し持ち直したとはいえ、いつスタメン落ちしても不思議ではないほどパフォーマンスが悪い。 　源田は早生まれ（1993年２月生まれ）だが、みんな92年生まれ世代の同学年だ。千賀滉大（メッツ）、甲斐拓也（ソフトバンク）、山崎康晃（DeNA）らも同世代にあたり、坂本勇人（巨人）をはじめとする88年生まれ世代に続く当たり年だ。 　 　しかし、30歳を超えてきた彼らのパフォーマンスが、今季は良くないのだ。しかも、共通しているのは彼らは二遊間の選手たちだということだ。 　ここ数年、「二遊間の選手の疲労をどう補うか」がテーマになるのではないかと配信してきた。上記の選手たちに共通するのは年齢やポジションだけでなく、本拠地球場が人工芝であるという点である。 「日本に帰ってきた時は、疲労については考えましたね。アメリカでプレーした選手は結構、日本に帰ってくると怪我も多かったでしょう」 　そう語っていたのはロッテの井口資仁前監督だ。現役時代に人工芝について話を聞いたところ、故障のケアにはかなり気を使わなければならないと語っていた。 　意外に語られることが少ないが、実は二塁手の運動量は半端ない。昨今は左の強打者が多いから、広い守備範囲をカバーしなくてはいけないし、中継プレーやカバーリングなど、とにかく動きの量が普通ではないのだ。長打を浴びた時は外野深くまで追っていくし、ZOZOマリンスタジアムなどのようにとてつもなくファールグラウンドが広い球場もある。