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地域の芸能や祭りの後継者不足が叫ばれる昨今だが、秋田・八郎潟町に、熱い思いを胸に伝統芸能の継承に力を尽くしている男性がいる。幼い頃から慣れ親しんだ芸能を、次の世代につなぐべく奮闘する男性の思いを紹介する。 【画像】「願人踊」の一番の見どころを見る

見どころはコミカルな掛け合い

八郎潟町に300年以上前から伝わる伝統芸能「願人踊（がんにんおどり）」。 毎年5月5日、色鮮やかな衣装をまとった踊り手たちが町内の家々を回り、軽快なリズムにのせて踊りを披露し、五穀豊穣（ほうじょう）を祈願する。 4月下旬、本番に向けて地域の人たちが踊りの稽古に励んでいた。メンバーの中でも若手の川口直志さん（30）は、幼い頃から願人踊に参加してきた1人だ。 川口直志さん: 小学校2年生の頃、7歳か8歳くらいの頃に始めた。小学校の授業で「子ども願人踊」があって、ベテランの先輩たちが講師となって、実際にやってみたら楽しいと思って始めたのがきっかけ。子ども願人は小学生までだが、中学生の時もスポット（応援）で参加した。高校を卒業し就職してからまた始めた。 願人踊には、小学生の「子ども願人」と大人が踊る「大人願人」があり、踊り手は女物の長じゅばんを身にまとい、「一直（いっちょく）踊り」という手足を軽快に動かす独特の舞を披露する。 願人踊の一番の見どころは、歌舞伎の演目をモチーフにした寸劇だ。山賊の「定九郎」と老人の「与市兵衛」が繰り広げるコミカルな掛け合いが聴衆の笑いを誘う。 子ども願人の時はずっと「定九郎」を演じていたという川口さん。「大人になってからは上手な定九郎役の先輩たちが何人もいるので、自分が演じたり踊ったりして役を回すようにしている」という。 また、願人踊の魅力について川口さんは「芸能で、見て笑ってもらえることはあんまり無いと思う。願人踊は結構コミカル。笑ってもらえるとやっぱりうれしい」と話す。

「笑って元気になってもらいたい」

普段は地域の安全を守る消防士として働く川口さん。 子どもたちを指導する一日市郷土芸術研究会の畠山美喜雄会長は、幼い頃から川口さんを見守ってきた。 一日市郷土芸術研究会・畠山美喜雄会長: 川口君は小学校の頃に、大人顔負けの定九郎を演じていた。大人願人では先輩の定九郎役がいるのでなかなか定九郎役で出演する機会は少ないが、ことしも頑張ってくれると期待している。 一緒に稽古に取り組む先輩も「性格が真面目なので、定九郎役だけでなく踊りもちゃんとできるので、中心的な存在になってくれると信じている」と川口さんに期待を寄せている。 振り付けを入念に確認する川口さんたち。本番が迫り、自然と稽古にも熱が入る。 川口直志さん: 大きい舞台になると、その分ドキドキする。コロナも明けたと認識しているので、願人踊を今まで見たことがない人たちがたくさん来て、笑ってもらって、元気になってもらいたい。