「常に最高の選手の一人」

チーム内での地位を確立している田中。（C）Getty Images

　確実に声価を高めている。 　田中碧が所属するフォルトゥナ・デュッセルドルフは現地３月８日にドイツ２部リーグ第25節でハンブルクと対戦し、２－０で勝利。勝点を40に伸ばし４位に浮上した。 【動画】「アオ！」と声を掛けられ…試合終了後の田中の表情は？ 　田中はこの一戦に先発。４－２－３－１のボランチで攻守に存在感を示し、地元メディア『Rheinische Post』は、採点記事で「２点」と高く評価した（※ドイツメディアの採点は１が最高、６が最低）。 　１部昇格を目ざすチームで躍動する田中に、ドイツの大手紙『Bild』も注目。「タナカ、ついにフォルトゥナのボスに！」と題した記事で、日本代表MFの充実ぶりを伝える。 「このミッドフィルダーは、日本代表で数々のトップパフォーマンスを見せたが、いくつかの例外を除いてクラブでのパフォーマンスはせいぜい平凡だった。しかし、それは今では変わった。 　今年に入ってから、デュッセルドルフのスター選手は、一貫して高いレベルでプレーし続けている。2024年は低調なスタート（リーグ戦５試合未勝利）だったが、タナカは常に最高の選手の一人で、最近ではHSV戦で実力を発揮。多くのボール奪取と素晴らしいパスを見せ、中盤のボスだった」 　記事よれば、ダニエル・ティウネ監督も田中のプレーぶりをポジティブに受け止めているようだ。指揮官は「彼の仕事の割り当てを再び明確にした」と明かし、期待に応える活躍に「成長が見て取れる」と評価している。 　もはや替えのきかない重要戦力となっている25歳MFのさらなる奮起に注目だ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部